[경기인터뷰] 이인재 인천대 총장 “혁신·연구 대학 거듭… 지역 거점 국립대 도약”

 

“인천대를 혁신·연구 대학, 그리고 지역 거점 국립대로 발전시키겠습니다.”

 

지난 10일 4년의 임기를 시작한 이인재 제4대 국립 인천대학교 총장(62)은 “무한한 잠재력을 갖고 있는 인천대를 변화와 혁신으로 이끌겠다”며 이같이 강조했다. 그는 “인천대를 합리적 의사소통이 이뤄지는 인천의 대표 대학, 지역 거점 국립대로 자리매김 하는데 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

 

앞서 인천대는 정책평가단 온라인 투표와 이사회 의결을 거쳐 이 교수를 단독 후보로 교육부에 추천했고, 교육부는 최근 이 총장을 공식 임명했다. 이 총장은 인천고등학교 졸업 후 서울대학교 공법학 법학 학사, 서울대 법과대학원 법학 석사, 시카고대학교 로스쿨 법학 석사, 뉴욕대학교 경제학 박사를 취득했다. 이 총장은 2008년부터 인천대 경제학과 교수로 재직하며 대외협력부총장을 역임했다. 다음은 이 총장과의 일문일답.

 

Q. 인천대 4번째 총장으로서 각오가 있다면.

A. 기쁨보다는 막중한 책임감을 느낀다. 인천대의 미래를 맡겨준 교수, 학생, 교직원 등 대학 구성원들의 기대에 어떻게 부응해야 할지 많이 고민하고 있다. 인천대가 자타가 인정하는 명문대학으로 도약할 수 있도록 대학 구성원들과 함께 최선의 노력을 다하겠다.

 

Q. 총장 선거에서 ‘변화와 도약’을 강조했는데.

A. 인천대는 끊임없는 변화와 혁신을 통해 지속적으로 발전해 왔다. 1979년 사립대학으로 출발해 1994년 시립대학 전환, 2009년 송도캠퍼스 이전, 2010년 인천전문대와 통합, 그리고 2013년 국립대학법인 전환 등 새로운 도약을 거듭해 왔다. 이처럼 인천대는 대한민국에서 가장 역동적으로 발전하고 있는 대학이다.

 

다만 국내 최고 수준의 대학으로 발전하기 위해서는 또 한 번의 변화와 도약이 필요하다. 여기에 대해서는 대학 구성원의 공감대가 광범위하게 이뤄져 있다. 그리고 ‘어떤 방향으로 변화를 추구해야 하는가’라는 질문이 자연스럽게 나온다. 이에 따른 변화의 지향점은 3가지로 요약할 수 있다.

 

첫째, 생각의 폭과 깊이를 더해주는 창의적 커리큘럼, 교육 방식 및 교육과정을 도입해 학생 개개인의 잠재력을 키워내는 혁신 교육 대학으로 거듭나도록 할 계획이다. 둘째로 현재 보유하고 있는 기초학문 분야의 우수성을 계속 유지하면서, 이와 동시에 첨단 분야의 연구를 선도적으로 수행하는 연구 중심 대학으로 탈바꿈해야 한다. 셋째로 지역에서의 교육·연구 플랫폼 역할을 강화해, 시민과 공감하고 지역과 함께 성장하는 거점 국립대학으로 우뚝 서야 한다.

 

이와 같은 일관된 방향성을 가지고 변화를 추구한다면 인천대가 틀림없이 최고 수준의 대학으로 도약할 수 있을 것이라고 생각한다.

 

 

Q. 학생들이 민감하게 느끼는 학교 주요 현안과 해결 방안은.

A. 대학 교육의 수요자는 학생이고, 대학은 학생을 최우선에 두고 운영이 이뤄져야 한다. 특히 학생들의 논리적이고 창의적인 사고 능력을 키워주는 교육 확대에 주력할 생각이다.

 

우선 학사제도는 산업과 사회의 빠른 변화에 발맞춰 유연한 방향으로 개편하려 한다. 여기에는 전공 선택의 유연성 강화, 융합 자유전공 확대, 마이크로 전공 개발, 다른 대학과의 공동학위제도 도입 등이 있다. 또 학생 주도의 토론식 과목인 그레이트북스(GB) 프로그램 확대, 산학 연계 교육 내실화 등도 있다. 이런 방향으로 학사제도 개편이 이뤄지면 학생들의 선택권이 대폭 늘어날 것으로 본다.

 

또 경쟁력 있는 학습 환경을 조성하는 것도 중요하다. 이에 따라 교육의 질 향상을 위한 실질적 투자를 강화할 계획이다. 강의 환경 개선, 교육 인프라 확충, 교수법 지원 등 강의 개선 프로그램 확대와 우수 강의자에 대한 인센티브 강화 등도 생각하고 있다. 교육 투자가 단순한 지표 관리나 평가 목적이 아닌, 학생의 변화로 이어지도록 하겠다.

 

특히 캠퍼스 정주 여건 개선에도 힘쓰겠다. 학생들이 오래 머물고 즐겁게 생활할 수 있는 문화공간으로 캠퍼스를 재구축할 생각이다. 학생 편의시설 확충, 문화공간 확대, 체육시설 리모델링 등을 할 예정이다. 또 기숙사 신축을 통해 원하는 학생 모두가 기숙사에서 생활할 수 있도록 할 구상이다. 여기에 학생들이 주도하는 캠퍼스 프로그램도 적극 지원, 인천대만의 특색있는 캠퍼스 학생 문화가 탄생할 것으로 본다.

 

이와 함께 대학의 글로벌화를 추진할 방침이다. 우수한 외국인 유학생을 점진적으로 확대 유치해 다양한 문화가 공존하는 캠퍼스를 만들겠다. 또 학생들이 외국의 대학에서 경험할 수 있도록 교환학생 프로그램 등도 확대하려 한다. 이를 통해 학생들이 다양한 문화를 경험하고 유연하고 포용적인 사고방식을 갖는다면 자연스럽게 글로벌 역량이 갖출 수 있으리라고 믿는다.

 

Q. 제물포캠퍼스 활용방안에 대한 구상이 있다면.

A. 인천대는 송도, 미추홀, 제물포캠퍼스 등이 있다. 캠퍼스마다 특색있는 역할을 담당하도록 운영할 방침입니다. 송도캠퍼스는 교육과 연구의 중심적 역할을 담당하고, 미추홀캠퍼스는 산학협력 캠퍼스로 재편할 생각이다. 이중 제물포캠퍼스는 시민생활 캠퍼스로 조성하려 한다.

 

제물포 캠퍼스 발전 방향은 단기적으로 캠퍼스 공간을 지역사회와 공유하는 데 집중하고 있다. 지난해 제물포캠퍼스의 주차장을 지역 주민과 인근 상가에 개방해 실질적인 이용 편의를 제공했다. 올해에는 운동장 개방과 함께 낡은 건물을 철거해 캠퍼스 환경의 개선과 안전성 확보를 계획하고 있다. 이는 지역사회와의 상생을 위한 실천적 조치다.

 

장기적으로는 제물포캠퍼스를 공공의대 캠퍼스로 전환하는 것이 가장 최선의 방안이라고 본다. 단순한 공간 활용을 넘어 인천대의 교육적 역할 확대와 지역사회 보건복지 기여를 동시에 실현할 수 있는 전략이라고 생각한다.

 

실제로 지난해 초 ‘공공의과대학 설립 방안 연구 결과 발표 및 토론회’를 개최하고, 제물포캠퍼스를 공공의대 부지로 활용하는 구체적 계획을 제시한 바 있다. 이는 단발적인 논의가 아닌, 대학 차원의 장기적 구상으로 추진 중인 숙원 과제이기도 하다. 다만 이 방안이 현실적으로 실현하기 어려울 경우를 대비해 산학 컴플렉스 조성 등 다양한 대체 방안도 함께 검토하고 있다. 이를 통해 제물포캠퍼스를 유휴 공간으로 방치하지 않고, 대학과 지역사회의 미래를 함께 설계하는 핵심 공간으로 거듭날 수 있도록 할 계획이다.

 

제물포캠퍼스 활용은 인천대의 책무성과 확장성을 보여주는 중요한 과제다. 지역과 함께 호흡하는 캠퍼스로 거듭날 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다.

 

 

Q. 대학 구성원들과의 소통 방식이 있다면.

A. 대학이 발전하려면 구성원들이 대학 발전의 비전을 공유해야 한다. 비전 공유를 위해서는 소통이 필요조건이라고 할 수 있다. 대학 구성원 모두가 변화의 주체로 참여할 수 있도록 제도적 기반을 마련하고, 이를 통해 조직에서 공감과 협력의 문화를 조성할 계획이다.

 

우선 의사결정 과정에서의 참여 구조를 제도적으로 보완하려 한다. 단과대학 학장 추천제를 도입해 각 단과대학에서 추천한 인사를 총장이 임명하는 방식으로 단과대학 자율성과 의견 반영을 확대하고자 한다. 또 전체 학과장 회의를 정례화해 교수들의 의견을 직접 청취하고, 학과의 의견을 대학 정책에 실질적으로 반영할 수 있는 공식 소통 채널을 마련할 계획이다.

 

전체 구성원을 위한 소통 시스템 구축에도 힘을 실을 예정이다. 온라인 ‘총장에게 바란다’ 플랫폼을 통해 구성원 의견이 총장에게 직접 전달되고 주기적으로 피드백이 이뤄지는 체계를 마련하겠다.

 

소통은 쌍방향이 기본이다. 학교 추진 정책을 대학 구성원들에게 적극적으로 알리고 협조를 구할 계획이다. 단순한 의견수렴 차원을 넘어, 쌍방향의 의사소통에 기반한 조직 문화를 구축하려 한다.

 

Q. 조직 문화 개선이나 행정 효율성을 높일 방안이 있다면.

A. 지속 가능한 발전을 위해서는 건전한 조직 문화와 효율적인 행정 체계가 필요하다. 이는 대학도 예외가 아니다. 어느 조직이나 내부 갈등이 존재한다. 경쟁과 갈등이 아닌 협력과 신뢰의 조직 문화를 정착시키는 것이 중요하다고 생각한다.

 

현재 조직개편을 하고 있다. 혁신 교육을 위한 교육 부서의 재편, 연구 중심 대학으로의 발전을 위한 대학원 기능 강화, 캠퍼스 글로벌화를 위한 전담 부서 신설 등이 주요 내용이다. 조직개편을 통해 대학이 추구하는 방향성이 명확해 질 것이라고 생각한다.

 

Q. 지역 거점 국립대로서의 정체성을 높일 방안이 있다면.

A. 지역 거점 국립대학으로서의 정체성을 더욱 확고히 하는 방법은 우선 최고 수준의 대학으로 거듭나는 것이다. 교육, 연구, 사회봉사의 영역에서 인천대가 시민들이 자부심을 느낄 수 있는 대학으로 발전한다면 자연스럽게 지역 거점대학으로 자리잡을 것이다.

 

구체적인 방안으로는 지역 문제를 해결할 수 있는 연구를 강화하는 것이 우선이다. 인천시의 전략 산업과 연계한 ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’ 대응, 인천테크노파크(인천TP)와의 협력 체계 구축, 기초학문 육성 지원 확대 등은 단순한 지표 개선이 아니라 지역과 함께 문제를 풀어나가는 중요한 축이다.

 

또 ‘열린 캠퍼스’ 정책을 확대하겠다. 시민들이 학교의 인프라를 활용할 수 있도록 하려 한다. 이미 송도캠퍼스 도서관을 시민들에게 개방하고 있으며, 제물포캠퍼스 역시 주차장 공유, 운동장 개방, 노후시설 정비 등을 통해 지역 주민과의 접점을 확대하고 있다.

 

마지막으로 지역사회와의 협력 프로그램도 강화하려 한다. 인천시 및 인천시교육청과 함께 교육·진로 프로그램을 공동 기획하고, 시민을 위한 평생교육 기회를 제공하겠다.

 

이처럼 지역 거점 국립대학은 지역과 함께 지역의 문제를 연구하고, 지역의 미래를 설계하는 곳이어야 한다. 인천대가 바로 이 같은 모델로 자리잡도록 최선을 다하겠다.

 

 

Q. 인천시와 군·구, 기업 등 대외협력 전략이 있다면.

A. 지역 거점 국립대학으로서 역할을 충실히 하려면 인천시는 물론 군·구 등 지자체, 그리고 지역 기업들과의 전략적이고 유기적인 협력 체계 구축이 필수다. 단순한 교류 수준에 머무르지 않고, 지역의 산업 생태계와 교육·연구·인재 양성을 연결하는 실질적 협력 플랫폼으로 발전시키고자 한다.

 

인천시와의 관계는 단순한 행정적 협조를 넘어 공동 전략을 수립하는 수준으로 격상시킬 계획이다. 대표적으로 인천TP를 중심으로 한 RISE 대응이 있다. 인천시가 추진 중인 전략산업, 예를 들어 바이오헬스, 스마트 물류, 탄소중립 기술 등에 맞춰 인천대의 첨단 학과와 연구소를 매칭하려 한다. 이를 통해 인천대가 지역 산업의 연구개발(R&D) 허브로 기능할 수 있도록 지원할 예정이다.

 

여기에 군·구와의 협력 역시 강화할 필요가 있다. 연수구, 미추홀구 등 학교와 가까운 지자체와는 청년 창업 지원, 평생학습 프로그램 공동 운영, 도시재생 연계 연구 등 생활밀착형 협력 사업을 확대할 계획이다.

 

지역 기업과의 산학협력도 핵심 전략이다. 우선 산학협력단 체계 전반을 혁신할 계획이다. 대형 연구과제 유치 중심의 ‘탑-다운’ 방식과, 지역 기업의 수요를 반영한 ‘바텀-업’ 방식을 병행해 보다 균형 잡힌 산학협력 구조를 구축할 것이다. 중소·중견기업들과의 공동 R&D, 현장실습, 인턴십 프로그램을 확대하고, 인천대 졸업생의 지역 정착률을 높이는데 집중하겠다.

 

Q. 인천 시민에게 전하고 싶은 메시지가 있다면.

A. 인천대는 이제 단순한 ‘지역에 있는 대학’이 아니다. 인천대가 인천이라는 지역의 전략과 발전을 함께 설계하고 주도하는 지역 사회의 동반자로서의 위상을 확보해 나가는 것이 중요하다.

 

그동안 많은 인천시민들이 인천대의 발전을 지지하고 도와줬다. 인천대는 시민의 사랑과 지원으로 성장해 온 대학이다. 인천대가 인천의 브랜드 가치를 높이는 대학으로 거듭날 수 있도록 앞으로도 더 많은 관심과 응원을 부탁드린다.