인천항 활성화에 정부가 지원을

인천시와 인천시의회 주최로 최근 열린 ‘동북아 허브항만(Hub - Port)지향 인천시민 대토론회’에서 제기된 주장들은 정부가 정책에 적극 반영해야 된다.

수출입 업체들이 밀집한 인천·경기·서울·충남지역 등 중부권의 물동량을 기반으로 한 수도권 허브항만이 시급히 건설돼야 한다는 주장이 타당한 것은 이 항만이 건설될 경우 국내 기업들의 연간 물류비절감 효과가 4조8천억원에 이를 것으로 전망되기 때문이다.

인천항과 평택항을 연계하는 허브항만 건설은 상하이항 등 세계 일류 항만과의 경쟁을 위해서도 시급한 것으로 판단된다. 허브항만 개발은 중부권 화물처리뿐만 아니라 중국을 대상으로 하는 환적항만으로서의 성장 잠재력도 매우 높은 것으로 보는 것이다.

그러나 평택항이 곧 평택항만청으로 별도 설립되는 등 발전을 거듭하는 데 비해 인천항은 답보를 면치 못하고 있고 인천항 개발 등 대단위 투자가 필요한 곳에 정부지원은 물론 민자유치도 어려운 실정이다.

인천항은 중국 경제의 급부상과 남북경협 확대로 인해 물동량과 그 위상이 더욱 높이질 게 분명한 데도 갑문식 항만이라는 특성때문에 물류비 과다발생이라는 단점을 지니고 있다. 따라서 인천항은 중앙정부를 비롯, 인천시·항만관계자·항만업계 등이 결속해 이용료 인하, 항만 추가개발, 하역장비 현대화 등을 조속히 실현해야 앞으로의 발전을 기약할 수 있을 것이다. 또 한·중간 화객항로의 경쟁력을 조속히 확보하고 컨테이너 운임덤핑 방지, 인천항 국제여객부두 및 터미널 증축 등도 매우 절실한 일이다.남·북항 및 남외항의 조기건설이 선결과제가 되는 이유는 이 곳에 컨테이너 터미널을 구축, 정기항로의 모항역할을 맡기는 동시에 내항과 외항의 기능을 전면 재배치하는 전체적인 항만개편도 필요하기 때문이다.

다행히 유삼남 해양수산부 장관이 이와 같은 인천항 문제에 대하여 “ 국가경제와 직결되는 만큼 소홀히 할 수 없다”고 강조하고 북항개발과 한·중컨테이너항로 개설, 삭감된 항만개발 예산 확보 등 현안 해결에 적극 앞장서겠다고 공언했다.

동북아 허브항만을 지향하는 인천항이 획기적으로 발전하기 위해서는 인천시와 항만당국의 자구적인 노력이 우선돼야 하지만, 무엇보다 가장 절실한 것은 정부 차원의 지원이다. 아무쪼록 인천시민대토론회에서 나온 주장들이 정부 정책에 효율적으로 반영되기를 기대하여 마지 않는다.