美 군의관 스티븐슨씨 41년만에 파주시 평화원 찾아

“41년 전 근무했을 때 모습은 하나도 찾아볼 수 없습니다. 너무 많이 발전해 놀랍기만 합니다”

1959년 미육군단 군의관으로 근무하면서 보육원인 평화원(원장 최애도·파주시 파주읍 연풍리 소재)에서 매주 의료봉사를 했던 에이 스티븐슨씨(71·펜실베니아주 피츠버그)가 지난주 41년만에 당시 통역을 맡았던 이영노씨(65·국립서울산업대학교 공학박사)와 함께 평화원을 찾았다.

당시 매주 1∼2회씩 126명의 고아들이 머물던 평화원을 찾아 진료봉사를 실시했다는 스티븐슨씨는 많은 원생들이 주로 종기나 피부병을 앓아 이들을 치료하다보면 약이 떨어져 백방으로 수소문끝에 약을 구해 치료해 줬다고 그때를 회상했다.

평화원을 방문한 스티븐슨씨는 컴퓨터실, 침실, 독서실, 식당, 강당, 체육실, 정원, 운동장 등을 둘러보고 아이들이 시설과 생활면에서 당시와는 너무나 차이가 많이 나는데 감탄사를 연발했다.

올해로 개원 50주년을 맞는 평화원도 이날 스티븐슨씨에게 꽃다발 증정과 원생들이 준비한 합창을 들려주며 반세기만의 만남을 축하했다.

최원장은 “당시 스티븐슨씨의 헌신적인 봉사에 대해 다시 한번 감사 드리고 평화원의 발전과 원생들 앞날에 무궁한 발전을 위해 지속적으로 관심을 가져달라”고 당부했다.

한편 최원장은 지난 52년 평화원을 개원, 지금까지 이끌어 오고 있으며, 지난 50여년간 2천100여명의 원생들이 이곳을 거쳐갔다./파주=고기석기자 koks@kgib.co.kr