양평 가루니 장승촌장 채용병씨

양평군 단월면 입구에 들어서면 이 마을의 상징으로 자리잡은 장승을 문화상품과 예술로 승화시킨 가루니 장승촌장 채용병씨(41)의 흔적을 쉽게 찾아 볼 수 있다.

지난해 폐교된 단월초교 산음분교로 이사온 채씨가 주민들에게 장승만드는 방법 등을 전수하며 마을 어귀마다 외부인을 맞는 수호신으로서의 장승을 수백개나 세웠기 때문이다.

단월면 초입의 옛지명을 따 가루니 장승촌이라 이름을 붙인 채씨가 삼국시대때부터 서민문화로 전수된 장승문화에 푹 빠지게 된 계기는 지난 97년 춘천에서 상업조각가인 김점진씨를 만나면서부터.

장승에 대한 체계화 된 학술자료나 기술이 전무하다는 사실을 알게 된 채씨는 이때부터 장승의 전통을 잇고 예술로 승화시키기 위해 노력했으며, 양평군으로부터 폐교를 지원받으면서 성과를 드러내기 시작했다.

채씨는 올해부터 폐교에 상설체험학습장을 조성해 관내 학생들의 체험교실로 활용하는 한편, 각종 문화관광상품전과 지역행사 등에 강사로 초빙돼 전시실 운영과 장승만드는 강의 등으로 주말에도 바쁜 일정을 보내고 있다.

특히 쪽두리를 한 전통의상의 장승과 신랑·각시장승 등 표현에 있어서도 현대 문화상품 구미에 걸맞는 장승을 표현함으로써 상품성도 인정받고 있다.

채씨는 “서민문화로 전통을 이어온 장승문화를 확산시키고 조각예술로 승화될 때까지 장인정신을 이어갈 생각”이라고 말했다./양평=조한민기자 hmcho@kgib.co.kr