홍명보 마지막 무대 ’그는 진정한 축구영웅’

한국 축구대표팀의 주장 홍명보(33·포항)가 개인 통산 4번째 월드컵 무대에서 축구인생의 최고 영광을 안았다.

4강 신화를 일구는 동안 ‘유럽킬러’로 불리게 된 한국대표팀의 리더로 전세계언론의 극찬을 받았던 홍명보가 2일 아디다스와 FIFA가 발표한 최우수선수 투표에서 18%의 지지를 받아 올리버 칸(독일), 호나우두(브라질)에이어 브론즈볼 수상자로 선정된 것.

유럽 강호들의 매서운 공격을 무력화시킨 한국의 수비를 이끌어 지난 1일 FIFA 기술연구그룹으로부터 2002월드컵 올스타로 선정됐던 홍명보에게 브론즈볼은 이미 예고된 것이었다.

아시아를 넘어 명실상부한 세계 최고 수준의 수비수로 평가받아온 그는 이번 대회를 통해 전세계 언론들의 찬사를 한 몸에 받고 있었기 때문.

1일 로이터통신과 일본의 유력 스포츠 일간지인 스포츠닛폰, 파이낸셜 타임스 등에 잇따라 대회 ‘베스트11’에 선정되는 영광을 안은 홍명보는 한국선수로는 가장 많은 A매치 131회 출전과 4차례의 월드컵 무대 경험 등 이번 대회에서 축구인생의 많은 기록들을 남겼다.

그러나 홍명보 스스로가 가장 자랑스럽게 생각하는 성과는 만 33살의 나이가 무색할 만큼 이번 대회 한국팀의 7경기에 쉼 없이 출전, 23명의 태극전사 중 4번째로 많은 596분을 뛰며 일궈낸 4강 신화.

홍명보에게 안겨진 브론즈볼은 나이를 잊은 채 고군분투한 그에게 세계인이 보낸 선물임이 분명하다.