이젠 ’메이저리거 최희섭’

빅맨’ 최희섭(23·시카고 컵스)이 마침내 미국 프로야구 메이저리그에 입성했다.

최희섭은 3일 소속 구단인 시카고 컵스로부터 출장 명령을 받아 4일 리글리필드에서 열리는 밀워키 브루어스와의 경기에서 감격적인 데뷔전을 치를 예정이라고 그의 에이전트인 이치훈씨가 전해왔다.

최희섭은 비록 9월부터 메이저리그 엔트리가 25명에서 40명으로 확대된 덕에 빅리그에 올랐지만 한국인 최초의 메이저리그 타자라는 이정표를 세웠다.

한국 선수 가운데 박찬호(텍사스)와 김병현(애리조나), 김선우(전 보스턴), 봉중근(애틀랜타), 서재응(뉴욕 메츠) 등 7명이 메이저리그 무대를 밟았지만 이들은 모두 투수였다.

메이저리그 진출 타자 1호인 최희섭은 불가능으로 여겨졌던 ‘한국인 타자’의 적응 여부를 테스트받는다.

지난 99년 고려대를 중퇴하고 미국으로 건너갔던 최희섭은 4시즌만에 메이저리그에 올랐지만 홈런왕 새미 소사의 대를 이을 거포로 일찌감치 주목을 받았다.

196㎝, 110㎏의 대형 체격으로 메이저리그 선수에 손색없는 신체조건을 지닌 최희섭은 올시즌 트리플A에서 3할에 근접하는 타율과 26홈런, 97타점을 기록했다.

시카고 지역 언론들은 지난해 컵스 구단이 13년 동안 붙박이 1루수였던 마크 그레이스를 애리조나로 트레이드하자 최희섭을 올리기 위한 장기 포석으로 분석하기도 했다./연합