오늘의스타/女마라톤 우승 함봉실(북한)

여자마라토너 함봉실(28)이 북한의 최고 스포츠 영웅으로 부상.

부산아시안게임 여자마라톤에서 금메달을 차지한 함봉실은 82년 뉴델리 대회 이후 북한에 첫 아시안게임 육상 금메달을 안겼고 마라톤에서는 남녀 통틀어 최초로 월계관의 주인공.

특히 북한이 자랑하는 유도스타 계순희가 동메달에 머물고 종합 4위 목표달성에 실패한 가운데 ‘유종의 미’를 거둔 것이라 더욱 돋보여.

북한도 한국과 마찬가지로 마라톤을 종합 대회에서 가장 의미있는 종목으로 여기고 있으며, 김일성 주석이 살아 생전부터 집중 육성했던 터라 단순한 스포츠 이상의 의미를 지니기도.

지난 99년 세계선수권 여자마라톤에서 우승하며 세계를 놀라게 한 정성옥이 운동 선수로는 유일하게 최고 권위의 ‘공화국 영웅’ 칭호를 받은 것만 봐도 마라톤의 위상을 실감.

함봉실은 지난 88년 정성옥과 함께 운동을 시작한 뒤 그의 그늘에 가려 있었으나 데뷔 12년만인 2000년 시드니올림픽에서 8위에 오르며 두각.

이후 지난해 베이징 하계U대회 하프마라톤에서 정상에 올랐고 지난 4월에는 만경대상 국제마라톤에서 정성옥이 가지고 있던 종전 최고기록을 37초나 앞당긴 2시간26분22초의 기록으로 우승.

아시안게임 우승으로 마라톤 인생의 꽃이 피기 시작한 함봉실은 내년 세계선수권과 2004년 아테네올림픽 우승이 다음 목표.