천자춘추/채소를 많이 섭취하자!

현대인들이 행복한 삶을 유지하는데 있어서 고혈압은 커다란 고민거리 중의 하나다. 증상이 다소 미비한 환자를 포함하면 60세 이상 고령자의 절반 정도가 고혈압 증상으로 고통을 받고있다고 해도 과언이 아니다.

혈압은 일반적으로 연령과 함께 증가를 하지만 식생활과의 관계도 매우 밀접하여 소금이나 중성지방의 섭취가 많으면 고혈압을 일으키는 것으로 잘 알려져 있다. 한편, 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 미네랄의 섭취로 혈압을 저하시키는데, 그 중에서 칼륨은 역학 연구, 동물실험, 임상연구 등에 의하여 효과가 인정된다. 이러한 미네랄이나 식이 섬유는 채소나 과일, 해초류에 많이 포함되어 있다.

최근 남성을 대상으로 한 연구결과에서 채소를 많이 섭취한 사람은 뇌졸중이 예방된다는 보고가 있다. 이 효과는 주로 칼륨의 혈압강하작용에 의한 것으로 추정되는데, 채소 중에는 아스파라거스〉딸기〉가지=토마토=파슬리〉셀러리=호박 순으로 고혈압을 예방하는 효과가 있다고 한다.

현재, 사망원인은 두번째가 심장질환, 세번째가 뇌혈관질환으로 조사되고 있는데, 이를 예방하려면 동맥경화를 방지해야 한다. 동맥경화는 동맥의 내막에 콜레스테롤 등이 모여 혈관이 좁아져 탄력성이 없어지는 상태로 동맥경화를 일으키는 최대 위험인자는 혈액 중의 콜레스테롤과 중성지방을 높게하는 고지혈증이다.

콜레스테롤을 줄이기 위해서는 혈액 중의 항산화물질 함량을 높일 수 있는 식품을 섭취해야만 한다. 일반적으로 식물성 식품은 항산화물질의 좋은 급원으로 채소에는 비타민 C와 E, 카로티노이드 등의 폴리페놀류를 함유하고 있는데, 양파의 황색색소, 가지 등의 적색과 자색 색소인 안토시아닌 등이 대표적이다.

또한, 채소는 항산화물질 외에 콜레스테롤을 떨어뜨리는 작용을 하는 식이 섬유를 함유하고 있다. 가능한 많은 종류의 채소를 먹음으로써 혈액 중에 각종 항산화성분이나 식이 섬유 함량을 높임으로써 동맥경화를 예방할 수 있으며, 채소에 들어있는 식이 섬유는 다른 영양소의 흡수를 억제하거나 늦춰 주기 때문에 혈액 중의 당이나 중성지방의 상승을 억제하고 위액 분비를 촉진시켜 포만감을 갖게함으로써 과다한 음식섭취를 방지할 수 있어 비만예방에 커다란 효과를 보일 수 있다.

따라서 채소를 많이 섭취하는 식생활 습관과 규칙적인 운동습관을 갖는다면 현대인에게 많이 나타나는 각종 질환을 예방할 수 있어 보다 나은 삶을 영위하는데 도움이 될 것이다.

/임명순.농촌진흥청 원예연구소장