복지선진 경기도/<4> 외국근로자를 경기복지 품으로

세계속의 경기도가 전국 최초로 외국인 근로자 종합 지원을 본격 추진하는 등 글로벌 복지를 추진하고 있다.

현재 도내에 거주하고 있는 외국인 근로자는 14만6천700여명으로 전국 외국인 근로자(33만2천600여명)의 44%에 달한다.

시·군별로 안산이 1만6천800여명으로 가장 많고 이어 화성(1만3천200여명), 시흥(1만여명), 수원(8천300여명), 용인(8천여명) 등이다.

국가로는 중국인이 5만5천900여명이며 필리핀 1만2천400여명, 베트남 1만1천600여명, 태국 1만200여명으로 이들 외국인 근로자 대부분이 제조업, 건설업, 음식점, 농업, 가사서비스, 용역서비스 등에 종사하고 있다.

그러나 이들은 국내인이 외면하고 있는 영세 제조업 등 3D업종에서 일하며 도내 중소기업의 인력난 해소와 지역경제의 한 주체로서 일익을 담당하고 있으나 인권, 의료, 교육, 재난문제 등의 분야에서 소외받고 있는 실정이다.

경기개발연구원이 지난 2004년 설문조사에 따르면 외국인 근로자가 필요로 하는 복지서비스로는 한국어 교육(37.3%)이 가장 많았고 무료진료(19.1%), 직업안내(12.7%), 인권·노동상담(11.8%), 여가시설제공(10.0%), 컴퓨터 교육(3.6%), 안식처 제공(2.7%), 취미교육(1.8%), 문화·공연활동 지원(0.9%) 등이다.

이같은 설문조사를 토대로 도가 외국인 근로자들에 대한 종합 지원대책을 마련했다.

이전에도 중앙정부나 일부 지방자치단체에서 문화행사, 의료지원, 재난예방 등의 외국인근로자 지원사업을 부분적으로 추진해 왔으나 외국인 근로자들이 희망하는 서비스 수요에 맞춰 지방 자치단체 차원의 종합 지원계획을 수립, 추진하는 것은 처음있는 일이다.

지역경제의 한 주체로서 일익을 담당하고 있는 외국인 근로자들의 사기진작과 중소기업의 경쟁력을 높이겠다는 것이다.

이와관련 도는 지난해 부터 외국인근로자 현황과 지원사업 추진실태를 조사, 이들이 희망하는 복지서비스 수요를 바탕으로 9개 분야 30개 사업의 종합지원계획을 확정했다.

분야별로 살펴보면 ▲외국인근로자 복지센터 건립 및 지원 ▲한국어 교육 ▲화재 예방 및 응급구호 체계 확립 ▲출산 및 보육지원 ▲의료지원 ▲인권개선 ▲문화격차 해소 및 국내적응 지원 ▲불법체류 예방을 위한 귀환지원 ▲농축산업 종사 외국인근로자 지원 등이다.

이를 위해 도는 분야별 2~7개 시책사업을 실시, 총 30개 사업에 61억여원의 예산을 지원할 계획이다.

특히 도는 이미 예산을 확보한 11개 사업과 비예산 사업을 계획대로 차질 없이 추진하는 한편 추가 재원이 요구되는 19개 사업에 대해서도 시책추진보전금을 투입할 사업과 추경에 확보할 사업으로 구분해 추진키로 했다.

남양주 외국인근로자 복지센터의 이영 신부는 “대부분의 외국인 근로자들이 언어문제나 의료문제 등에 많은 어려움을 겪고 있다”며 “경기도 차원의 종합지원계획은 타국에서 고생하는 외국 근로자들에게 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

이와함께 도는 외국인근로자 행정지원서비스를 총괄적으로 기획·조정·집행할 전담부서를 신설한다.

이밖에 도는 ‘도내 외국인근로자 생활실태 및 정책수요 조사’연구용역 결과를 토대로 정책수요에 맞는 신규사업을 추가 개발하여 추진해 나갈 계획이다.

도 관계자는 “그동안 인권과 복지의 사각지대에 있던 외국인근로자에 대한 종합지원계획을 통해 외국인 근로자들의 사기 진작은 물론 중소기업의 경쟁력 제고와 농축산업의 부족한 인력 해결에도 많은 도움이 될 것“이라고 말했다.

/김창학기자 chkim@kgib.co.kr