여성 키 클수록 암 발병 위험 높다

10cm 더 크면 발병률 16% 증가

영국 옥스포드 대학의 연구진은 키 152~175 cm인 여성 암환자 9만7천명의키와 암 발병률 사이의 연관성을 조사했다. 그 결과 신장이 10 cm 더 커질 때 마다암 발병률이 16% 높아지는 비례 관계가 확인됐다. 키와 암 사이에 연관이 있다는연구 결과는 기존에도 있었다.

하지만 이번 연구는 유방암, 난소암, 장암, 신장암,자궁암, 백혈병, 악성 흑색종 등 최소한 10종의 암에 대해 이 같은 연관성을 밝혀낸데다 조사 규모도 가장 크다.

조사 결과 평균 키 여성의 전체적인 암 유병률은 10만명 당 850명으로 나타났다. 

키가 152cm인 여성의 유병률은 10만명 당 750명인데 반해 175 cm인 여성의유병률은 이보다 33% 높은 10만명 당 1천명이었다. 개별 암을 보면 키가 10cm커질 때마다 유방암과 난소암 발병률은 17%, 자궁암 발병률은 19% 높아지는 것으로나타났다.

키와 암 사이에 연관성이 있는 이유는 밝혀지지 않았지만 연구진은 두 가지 이론을제시했다.

하나는 어린 시절의 성장과 관련된 호르몬이 나중에 암 발생 위험을 높이는작용을 한다는 것이고 다른 하나는 키가 큰 사람은 세포 수도 더 많기 때문에 암세포가생겨날 가능성이 더 크다는 것이다.

영국 암파트터 치료센터의 캐롤 시코라 교수는“가장 그럴 듯한 설명은 여성의 키가 크게 자라도록 하는 에스트로겐 호르몬이 특히유방의 이상 성장과 관련돼 있으며 이것이 암으로 이어진다는 것”이라고 설명하고 “키 큰 여성의 직장암 발생률이 매우 높은 것을 보면 식습관도 중요한 영향을미치는 요소일 수 있다”고 덧붙였다.

남성은 이번 조사의 대상이 아니었지만 과거의 연구 결과를 보면 남성의 키가클수록 전립선 암과 고환함의 발병률이 높았다.

이번 연구 결과는 영국 의학저널 ‘랜싯 종양학’ 최근호에 실렸으며 파이낸셜타임스, 가디언 등이 21일 보도했다.

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황숙영 기자 (hsy@kormedi.com)

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