배기가스 마시면 머리 나빠진다고?

뇌세포 파괴…학습·기억 능력 떨어뜨려

차량 매연이 뇌세포를 파괴하고 자폐증을 유발한다고 의심하는 과학자들이 점점늘고 있다고 8일 월스트리트 저널이 보도했다.

배기가스, 특히 그 속의 미세한 탄소 입자가 심장병, 암, 호흡기 질환을 유발한다는사실은 이미 알려져 있다. 여기에 더해 이런 입자들이 학습과 기억에 결정적 역할을하는 뇌 신경세포간의 접합부위와 신경세포 자체를 손상시키는 것으로 많은 연구자들이추정하고 있다. 다음은 그 요약.

매연이 정신적 능력, 지능, 감정적 안정성에 상당한 영향을 미치는 것으로 추정된다는연구 및 실험결과가 계속 나오고 있다. 미국 콜롬비아 대학의 프레데리카 페레라박사는 자궁 속에서 매연과 접촉한 태아는 나중에 어린이가 됐을 때 정신적 손상을나타낼 수 있다고 말한다.

최근 네덜란드 과학자들의 연구에 따르면 길거리 수준의 매연에 30분만 노출돼도행동, 성격, 의사결정과 관련된 뇌 영역의 전기활동이 증가하는 것으로 나타났다.이는 뇌가 스트레스를 받는 징표다. 콜롬비아대와 하버드대가 각기 연구한 바에 따르면매연 농도가 높은 도시의 공기 속에서 90일 동안 지내면 노인들의 체내에서 유전자가켜지고 꺼지는 방식이 달라질 수 있으며 신생아의 유전자에도 분자 수준에서 확인할수 있는 흔적이 나타날 수 있다.

매연이 심한 지역에 사는 어린이들은 평균적으로 지능점수가 낮으며 우울증이나불안, 주의력 결핍 등을 겪을 위험이 큰 것으로 나타났다. 이는 뉴욕, 보스톤, 베이징등의 연구팀에 의해 개별적으로 확인된 내용이다. 또한 높은 수준의 매연과 오존에장기간 노출된 노인들은 기억력과 추론능력이 5살 더 늙은 수준으로 떨어진 것으로드러났다. 올해 보스톤 대학의 연구결과다.

남가주대 크렉 의과대학원의 역학자 히터 볼크 박사는 “대기오염이 뇌에 영향을줄 수 있다는 증거가 점점 늘고 있다”면서 “그 영향이 기존의 추정보다 더욱 크다는사실을 우리는 지금 실감하고 있는 중인지 모른다”고 말했다.

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