[1일 현장체험] 청소년 쉼터 ‘FOR YOU’ 급식봉사

지난 6일 오전 10시께 방문한 동안구 호계동 소재 안양시단기청소년쉼터 ‘FOR YOU’. 비행의 유혹과 유해환경으로부터 남자청소년을 보호하기 위해 상담, 문화체험 활동을 비롯해 사후관리 등 서비스를 제공하는 이곳은 청소년들이 정상적으로 가정과 사회에 복귀할 수 있도록 돕는 기관이다.

특히 의식주를 포함한 생활관리를 지원하는 이 곳에는 현재 30여명의 학생들이 해당 서비스를 제공받고 있다.

지난 2012년부터 이곳 쉼터 ‘FOR YOU’와 인연을 맺은 후 수년째 무료 봉사를 펼치고 있는 이씨는 한창 먹을 나이의 학생들의 식성을 누구보다 잘 알고 있어 정량보다 넉넉한 음식 재료를 장만한다. 간단한 인사를 나눈 후 이씨와 함께 건강하고 맛있는 식단을 준비하기 위해 분주히 움직이기 시작했다.

채소 손질을 마친 뒤 가장 중요하다고 볼 수 있는 양념장 만들기는 이씨 옆에서 필요한 재료를 조달하는 방식으로 진행됐다. 

물, 간장, 설탕, 올리고당 등 수십년 동안 쌓은 노하우를 바탕으로 일사천리로 양념을 제조하는 이 봉사원의 비법(?)을 구경하다 개인적인 취향으로 ‘참기름이 조금 더 들어가면 어떨까’ 하는 생각에 참기름 통을 슬쩍 들어 숟가락에 작은 양을 담아 양념장에 넣었다.

“설탕을 조금 더 넣으면 달달하겠죠?”라며 슬쩍 한 손에 설탕을 붓고 ‘할까말까?’를 고민하다가 웃음과 맛 두가지 중 어떠한 것도 얻지 못할 것이라는 잠정적 판단을 내린 후 슬그머니 설탕을 싱크대에 버렸다.

 조리모와 앞치마를 두른 채 학생 한명 한명에게 눈 인사를 하며 정성껏 배식 봉사활동에 나섰지만 어색한 기운 탓인지 학생들은 별다른 반응을 보이지 않았다. 무거운 침묵 끝에 “소불고기 좀 더 주세요”라며 K군(18)이 분위기를 반전시켰고 그제서야 나머지 학생들도 자신들이 선호하는 반찬을 더 요구했다.

이후 미안한 마음에 급하게 주방으로 자리를 옮기니 그 짧은 시간 안에 반 이상의 식기들이 정리돼 있었다. 남은 식자재 정리라도 돕기 위해 고무장갑을 끼고 정리에 나서려 하는데 장갑안에 스며있던 물끼가 느껴졌다. 

게다가 바닥에 튄 물에 양말까지 젖으니 까탈스러운 본능이 스물스물 올라왔다. “이 정도 도왔으면 됐으니 그만 쉬라”는 이씨의 말에 순간적으로 ‘그만하고 잠시 동안이라도 양말을 벗고 말릴까?’라는 생각이 들었지만 오늘 나선 체험의 의미가 퇴색될 것 같아 조용히 뒷정리를 도왔다.

사진=전형민기자