멕시코에 태권정신 심는 ‘미모의 파주출신 코치’

베라크루즈주 대표팀 이끄는 이혜림 코치

경기가 종료된 뒤 심판 전원일치로 베라크루즈주팀의 판정승(금메달)이 확정된 순간, 선수들은 코치석으로 뛰어가 이혜림 코치(25·여)를 얼싸안았다. 그리고 하늘 높이 헹가래치며 “매우 감사합니다(무차스 그라시아스ㆍMuchas gracias)”를 셀 수 없을 정도로 크게 외쳤다.

베라쿠르즈주 대표팀은 이달 말 멕시코 국가대표 선발전을 앞두고 경주코리아오픈에 초등학생부터 대학생까지 총 17명이 참가해 금메달 1개, 은메달 3개, 동메달 2개를 획득했다. 이러한 베라크루즈주 대표팀의 뛰어난 성적 뒤에는 미모의 한국인 태권도 코치가 있었기에 가능했다. 파주시 월롱면 영태리 토박이로 파주여중·고를 졸업한 이혜림 코치가 그 주인공이다.

이 코치는 멕시코 베라쿠르즈주 대표팀의 한국인 최초 여성코치다. 올해 3월부터 야셉 사모라 베라쿠르즈주 태권도협회장의 추천으로 30명으로 구성된 주 대표팀을 지도하고 있다. 여성 특유의 섬세하고 자상한 훈련으로 짧은 기간임에도 국가대표 3명을 배출하는 등 ‘명코치’로 이름이 높다.

이 코치와 베라크루즈주와의 인연은 이 코치가 태권도 명문으로 손꼽히는 전주 우석대 태권도학과에 진학하면서다.

이 코치의 뛰어난 기량을 눈여겨본 학교의 추천으로 2013년부터 세계태권도평화봉사단원(TPC)으로 활동하면서 세네갈, 멕시코, 파푸아뉴기니 등지에서 태권도 봉사를 통한 국위 선양에 앞장섰다. 멕시코에서 태권도 봉사를 당시 베라크루즈주 야셉 사모라 태권도협회장의 눈에 띄어 방문 코치로 활동하다가 졸업과 함께 취업비자를 받아 정식으로 코치에 부임했다.

이 코치는 “베라크루즈주 대표팀은 품새와 겨루기 종목에서 국가대표를 배출할 정도다”면서 “태권도가 축구 다음으로 인기가 높은 멕시코에서 겸손과 실력으로 태권정신을 심고 있다”고 말했다.

권위 있는 각종 국내외 대회에서 14개 메달을 딴 이 코치는 대회를 마친 지난 5일 태권소녀의 꿈을 꿨던 파주시 금촌동에 있는 해광체육관을 찾았다. 박상훈 관장을 만나 대표팀의 도복을 한 아름 선물 받은 데 이어 헤이리마을, 임진각 등을 찾아 즐거운 시간을 보냈다.

이 코치는 “앞으로 스페인어를 더 잘해 멕시코에서 개인 태권도장을 내고 싶다. 말괄량이 시절에는 몰랐던 파주 애향심, 대한민국 애국심도 키워 ‘한국사람 멋지다’는 소릴 듣고 싶다”며 당찬 포부를 밝혔다.

파주=김요섭기자