[지지대] KT 위즈의 변신과 과제

선두 경쟁의 막판 대혼전과 치열한 ‘가을야구’를 향한 5위 다툼으로 2019 KBO리그는 더욱 흥미로웠다. 정규리그 종착역을 앞두고 여전히 선두 경쟁이 오리무중인 가운데 가을야구 막차(와일드카드)의 주인공이 NC로 확정됐다. 창단 5시즌 만에 첫 포스트시즌 진출을 노렸던 KT 위즈의 꿈이 아쉽게 무산됐다. KT는 2015년 데뷔 시즌부터 3년 연속 최하위에 머물다 지난해 탈꼴찌에 성공했으나, 기존 팀들과의 거리감은 여전했다. ▶‘만년 약체’로 실망감을 안긴 KT는 불과 1년 만에 놀라운 변신을 했다. 그 중심에 3대 사령탑인 이강철 감독이 있다. 이 감독은 현역 시절 4년 연속 15승 이상, 10년 연속 10승, 10년 연속 100탈삼진 이상을 기록한 ‘전설의 잠수함투수’ 출신이다. KIA, 키움, 두산 등 강팀에서 코치로 지도자 수업을 쌓았다. 그는 ‘초보 감독’이지만 선수와 코치로 쌓은 화려한 경험을 바탕으로 부임 첫 해 KT의 도약을 이끌어냈다. ▶비록 첫 가을야구 진출에는 아쉽게 실패했지만, 구단의 새 역사를 써내려 가고 있다. 팀 최다승(59승)을 훌쩍 넘어 69승으로 첫 70승 고지도 눈앞에 두고 있다. 또한 잔여 3경기서 2승을 거두면 팀 첫 5할 승률도 달성한다. 구단 최초 9연승 기록과 10승 투수도 3명이나 배출했다. 불펜진도 안정을 이뤘고, 모처럼 외국인 농사도 잘 지었다는 평가다. ▶달라진 KT의 모습에 홈 팬들은 어느 해보다도 행복한 한 시즌을 보냈다. 그리고 가을야구에 대한 희망을 넘어 첫 4강 진입에 대한 기대감도 가지게 됐다. 10구단 추진위원들이 삭발을 하고 정치인과 경제인, 시민사회 관계자, 언론 등 전 경기도민이 함께 나서 유치한 ‘막내구단’ KT가 데뷔 5시즌 만에 빛을 발하기 시작한 것이다. ‘이강철표’ KT 야구는 더 큰 목표를 향한 진행형이다. ▶KT는 2019시즌을 통해 희망을 봤고, 기존 선수들과 더불어 젊고 새로운 선수들의 성장에 미래 가능성을 확인했다. 반면, 선발 마운드와 포수진의 불안정, 타선에서의 해결사 부재, 고액 연봉 선수들의 부진 등 해결해야 할 과제 또한 많다. 지난 6개월 KT 위즈로 행복했던 수원 야구팬들은 이강철 감독과 구단에 더 큰 도약을 위한 변화와 준비, 과감한 투자를 주문하며 다음 시즌을 기다리고 있다.

황선학 체육부장