후반기 최고 승률 KT, 가을야구 플러스 “꿈이 아닌 현실”

시즌초 부진 씻고 공동 4위 대약진…투타 안정 속 선두권도 넘봐

6경기 총 50득점(경기당 평균 8.3점)에 6연승. 프로야구 KT 위즈의 9월 성적표다.

후반기 최고의 성적을 거두고 있는 KT 위즈가 공동 4위에 올라 ‘가을야구’를 눈앞에 두고 있다. 이에 일각에서는 1군 데뷔 6시즌 만의 첫 가을야구 마지노선인 5위를 넘어 그 이상도 가능할 것으로 전망한다. 심지어 한국시리즈 까지도 거론되고 있다.

이 같은 희망 섞인 전망이 잇따르고 있는 것은 KT 위즈의 시즌 팀 순위 변동과 하반기 상승세가 대변해주고 있다.

KT는 5월 개막전서 롯데에 스윕을 당하는 등 3연패와 4연패를 한 차례씩 기록하며 10승13패로 부진한 출발을 보였다. 6월에도 초반 6연패를 당하는 등 11승14패에 그치며 하위권에 머물렀다. 특히, 6월 10일 6연패 늪에 빠졌을 당시 9위 KT는 시즌 초반임에도 선두 NC와 무려 13경기 차를 보여 가을야구 진출은 요원해 보였다.

하지만 6월 하순부터 반등을 시작한 뒤 7월 3일에는 3연승을 거두며 7위로 도약했다. 그리고 같은 달 26일 6위로 한 계단 더 올라섰지만 여전히 선두 NC에는 11경기나 뒤졌다.

7월 10개 구단 가운데 최고인 15승1무6패로 선전을 펼친 KT는 8월초 다소 상승세가 주춤하면서 7위로 내려앉기도 했지만, 8월 19일 마침내 선두와 6경기 차 5위 입성에 성공했다. 이후 마운드의 안정 속에 5할 이상 성적을 유지한 KT는 지난 4일 SK와 더블헤더를 모두 승리하며 두산과 공동 4위로 뛰어올랐다.

7일 현재 6위 KIA와 2.5게임 차 공동 4위를 유지하고 있는 KT의 눈은 이제 더 높은 곳을 향한다. 3위 키움과도 불과 2.5경기 차이며, 선두 NC와도 4경기 밖에 나지 않아 아직 45경기를 남겨놓은 상황에서 충분히 따라잡을 수 있는 격차다.

KT의 전망을 밝게 해주는 것은 투ㆍ타 균형이다. 올 시즌 어느 팀과 견주어도 뒤지지 않을 만큼 막강 화력을 뽐내고 있는 타선은 8월 주춤했던 중심타자 강백호와 멜 로하스 주니어가 9월들어 완전히 회복했다. 또 올해 주전으로 도약한 리드오프 조용호와 투타의 ‘보배’ 배정대도 없어서는 안될 존재가 됐다.

여기에 30대 고참인 황재균, 유한준, 박경수, 장성우도 제 몫을 다해주고 있고, 백업 멤버들도 덩달아 살아나고 있다.

무엇보다 반가운 것은 마운드의 안정이다. 시즌 초 불펜 난조로 많은 승리를 날렸으나, 8월 이후 선발진은 물론, 불펜진까지 안정을 찾으며 타선의 활약에 부응하고 있다. KT는 8월 이후 51경기서 34승1무16패로 전체 승률 1위를 달리고 있다. 이 추세라면 충분히 가을야구 이상도 기대해 볼만하다는 분석이다.

KT의 ‘캡틴’ 유한준은 “요즘 선수들의 자신감이 그 어느 때보다도 높다. 이기는 법을 잘 알고 있고, 가을야구 진출에 대한 의지가 강하다”고 팀 분위기를 전했다.

이숭용 단장은 “상위권에서 3경기 격차를 줄이는 데 몇주가 걸린다. 매 경기 최선을 다해 현재의 분위기를 이어가는 것이 중요하다”면서 “무리한 욕심보다는 한경기 한경기 최선을 다하다보면 좋은 결과가 올 것으로 기대한다”고 밝혔다.

황선학기자