[사설] 늦출 수 없는 등교확대, 철저한 준비·지원 필요하다

11월1일부터 ‘단계적 일상회복(위드 코로나)’으로 방역체계가 전환된다. 다중이용시설 등을 방역 위험도에 따라 3단계로 나눠 2022년 1월까지 단계적으로 완화하는 것이다.

학교도 등교수업을 확대해야 하는데 아직 결정을 내리지 못했다. 교육부는 학교 교직원과 교원단체 등의 의견 수렴을 거쳐 29일 최종 발표할 방침이다. 학교는 많은 학생과 교직원이 생활하는 공간인 만큼 다른 분야와 다르게 적용해야 한다는 목소리가 적지 않다. 때문에 교육부는 등교수업을 확대하는 쪽으로 방침을 굳혔지만, 확대 시기를 고심하고 있다.

현재 사회적 거리두기 3단계인 비수도권 지역은 대부분 전면등교가 이뤄지고 있다. 그러나 수도권은 4단계가 계속 유지되면서 초·중학교는 최대 3분의 2까지만 등교하는 상태다. 여전히 3분의 1은 원격수업을 받고 있어 교육결손이 심화되고 있다. 학생들이 원격ㆍ등교 수업을 오가며 피로감이 누적됐고, 학력 격차나 가정돌봄 부담도 복합적으로 작용해 이런 문제를 개선하려면 등교를 확대해야 한다.

학교와 학부모들은 등교 정상화가 이뤄져야 한다는데 동의하면서도 ‘기대반 우려반’이다. 언제부터 시행할지에 대해서도 시각차가 있다. 교육부는 수능과 중간ㆍ기말고사, 겨울방학 등 전반적인 학사일정을 종합적으로 고려하고 있다. 고등학교에선 수능 전후로 논술ㆍ면접 등 대학별고사가 예정돼 있어 집단감염이 발생할 경우 입시 전반에 차질이 불가피하다며 학교의 일상회복을 수능 이후에 적용해야 한다는 의견이 지배적이다. 교총도 설문조사 결과, 교원 약 35%가 11월 초보다는 수능 이후로 미뤄야 한다고 응답했다. 고1·고2에 해당되는 16~17세 청소년의 코로나19 백신 효과가 수능 이후인 11월22일부터 나타난다는 점도 이런 주장을 뒷받침한다.

코로나19 사태 장기화로 학교 풍경이 완전히 바뀌었다. 초·중학교 교실에선 사회적 거리두기로 짝꿍 개념이 사라진 곳이 많다. 책상을 하나씩 띄우고 투명 가림막을 설치한 곳도 상당수다. 학생들은 점심시간에 칸막이가 설치된 식탁에서 한 칸씩 띄어 앉아 식사를 한다. 소풍이나 체육대회 등 교외 활동도 중단되거나 위축됐다. 특히 학교가 문을 닫음으로써 초래되는 학습·정서적 결손이 매우 크다. 부모의 안정적 돌봄을 받지 못하는 저소득층에게 그 피해가 집중되고 있다.

단계적 일상회복과 함께 학교도 등교수업 확대는 물론 비교과 활동을 조심스레 정상화해야 한다. 교육 현장이 안전하게 일상을 회복할 수 있도록 교육당국은 물론 교사, 학부모, 학생 등 모든 교육 주체들이 힘을 모아야 한다. 교육과 방역이 조화를 이루려면 충분한 방역인력 배치와 교사들의 행정업무 부담 경감 등 전폭적인 지원이 필요하다.