[사설] 인천지역 자치단체장은 갈등 해소에 앞장서야

인천지역은 집권 여당인 더불어민주당 소속 구청장이 10개 군· 구 중에서 강화군을 제외하고 모두 차지하고 있다. 박남춘 인천시장도 민주당 소속으로 문재인 대통령의 측근 이라는 평가를 받고 있다. 여기에 더해 집권 여당의 당 대표도 계양구를 지역구로 둔 5선 의원이다. 이 때문에 그 어느 때보다도 지역 내 현안 해결에 협업이 잘되고 효과적인 성과를 낼 것으로 기대되는 상황이다. 그러나 지난 3년 반 동안의 지방자치는 기대에 못 미치며 오히려 자치단체 간의 갈등만 노출되는 모습이었다. 지역 현안의 해결은커녕 실타래가 꼬여 시민의 실망만 안기고 있어 안타깝다.

박남춘 시장이 쓰레기로부터 독립을 외치며 30년간 묵은 지역 현안인 매립지문제에 전력투구하고 있다. 2025년 쓰레기 매립지 종료를 위해 서울시, 경기도와 보이지 않은 전쟁을 치르는 상황이다. 쓰레기 논쟁에서 승리하기 위해 인천시가 우선 발생지 처리원칙을 솔선수범할 필요가 있어 자체소각장을 확보해야 한다. 이에 지난해부터 예비후보지를 선정하여 발표하고 주민들을 설득하는 행정절차를 진행했다.

그러나 이 과정에서 일부 구청장들이 나서 반대하면서 논점이 원점으로 회귀한 상황이다. 구청장들의 지역이기주의로 인해 난관에 부딪혀 정무부시장을 교체하는 등 민주당 인천시당이 나서기도 했으나 그 성과는 찾아볼 수 없었다.

자치단체 간의 이기주의 갈등은 인천시 8대 전략산업으로 추진 중인 남촌 일반산단 조성사업에 잘 나타나고 있다. 남동구와 민간자본이 합작한 특수목적법인이 시행하여 특혜시비를 해소하고, 1천900명 고용과 3조 원대 생산유발 효과를 기대할 수 있는 이 사업에 대해 지역사회 일부에서 환경문제를 들어 반대하고 있다. 여기에 일부 지역 정치인이 나서고 인접 자치단체의 이기주의로 진척이 답보 상황이다. 해결해야 할 과제를 힘을 합쳐 추진해도 어려운 상황에 옆에서 방해하는 정치 행태는 구태 그 자체이다.

최근에는 송도 화물차주차장과 관련해서 자치단체장 간에 공개적인 설전도 했다. 자기 앞마당의 민원을 타 지역으로 떠넘기는 행태는 도저히 이해할 수 없는 하수의 지방 자치활동이다. 분명히 관계되는 자치단체의 반발을 충분히 예상할 수 있음에도 공개적으로 의견을 표명하는 것은 정상적인 자치행정이 아니다. 싸움을 걸고 갈등을 유발하는 저급한 행정으로 지탄받아 마땅하다.

지방자치는 주민들의 이해를 받들고 갈등을 조정하며 지역발전을 스스로 추구하며 책임지는 고귀한 풀뿌리 민주주의의 실현이다. 일선에서 풀뿌리 민주주의를 위해 활동하는 정치인들은 초심을 잃지 말아야 한다. 코앞의 이익과 표에 눈이 멀어 갈등을 유발하는 행위는 유권자에게 용납될 수 없음을 명심해야 한다.