[2022 FIFA 카타르월드컵] 12년 만의 원정 16강 도전…벤투호, 2022 카타르 월드컵 열전 돌입

10회 연속 본선行 '아시아 호랑이'…어게인 2010 막바지 전력 다듬기

아시아 최초로 10회 연속 본선 무대를 밟은 한국 축구대표팀이 지난 2010 남아공 월드컵에서 원정 첫 16강 진출 이후 12년 만의 원정 토너먼트 진출을 위해 힘차게 닻을 올렸다.

벤투호는 지난 14일 H조 팀 중 가장 먼저 카타르 입성한 후 도하의 알에글라 훈련장을 베이스 캠프로 삼고 르메르디앙 시티 센터 호텔에서 숙식을 하며 만반의 준비를 하고 있다. 16일 ‘주장’ 손흥민(토트넘)까지 합류하며 완전체가 됐다.

9월 코스타리카와 카메룬과 친선경기서 각각 2대2, 1대0으로 무패를 기록한 뒤 지난 11일 마지막 아이슬란드전까지 1대0 승리를 거두고 카타르에 입성한 벤투호는 현지서 평가전도 마다한 채 전력 노출을 최소화하고 있다. 19일부터는 훈련 참여 여부까지 비공개로 전환하며 본격 연막작전에 돌입했다. 16강 진출의 분수령이 될 24일 우루과이와 H조 조별리그 1차전까지 최대한 모습을 감춰 정보전에서 우위를 점해 첫 단추를 잘 꿰겠다는 각오다.

이번 카타르 월드컵에 나서는 한국 대표팀의 평균 연령은 28세 2개월로 1954년 스위스 월드컵(30세 8개월) 이후 역대 두 번째로 많다. 30세 이상 선수는 26명의 선수 중 12명으로 역대 최다다. 그러나 월드컵 무대를 밟은 경험이 있는 선수는 손흥민을 비롯해 김승규(알 샤밥), 조현우, 김영권(이상 울산), 정우영(알 사드), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴), 홍철(대구) 등 8명에 불과하다.

또한 한국은 손흥민, 황희찬, 김진수(전북) 등이 부상에서 완전히 회복하지 못했고, 국제축구연맹(FIFA) 순위 9위로 우승 후보로 꼽히는 포르투갈을 비롯, 신구 조화가 잘 이뤄진 우루과이(14위), 귀화선수가 대거 합류한 가나(61위) 등과 조별예선 H조에 편성돼 있어 16강 진출이 쉽지만은 않은 상태다.

그럼에도 김민재(나폴리), 이강인(마요르카), 정우영(프라이부르크), 황의조, 황인범(이상 올림피아코스) 등 유럽 무대에서 활약하고 있는 유럽파와 베테랑인 김태환(울산), 권경원(감바 오사카) 등 핵심 자원들이 전 포지션에 걸쳐 곳곳에 배치돼 있고 2018년 8월 후 4년 간 한 감독이 지휘봉을 잡고 준비한 월드컵이기에 낙담하기엔 이르다.

파울루 벤투 감독은 16강 진출 시나리오로 우루과이(24일 오후 10시)와의 1차전에서 비기거나 이겨 승점을 따낸 뒤 가나(28일 오후 10시)와의 2차전을 승리해 최소한 조 2위를 확보한다는 계획이다. 이어 조 1위가 유력한 포르투갈(12월3일 오전 0시)을 상대로는 부담 없는 일전을 펼쳐 16강 진출을 이루겠다는 목표다.

벤투 감독이 일관성으로 빚은 4년간의 한국 축구대표팀이 카타르 월드컵에서 수확을 거둘 수 있을지 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.

김영웅기자