강혜진 THE좋은봉사회장 “맛있다는 한 마디로 반찬 봉사 이어갑니다”

 

“어르신들의 밝은 미소가 10년간 이어온 봉사의 원동력이 됐습니다.”

 

2010년 여름. 성남에서 대한적십자사 봉사 활동에 나선 THE(더)좋은봉사회 강혜진 회장(63)은 삼계탕 배식 봉사에 참여해 처음 보는 어르신에게 삼계탕을 전달했다. 당시 무더운 삼복더위에 삼계탕을 드신 어르신은 “힘이 난다”고 화답했다.

 

당시 강 회장은 지인의 권유로 봉사에 참여했다. 이후 시간을 쪼개 성남에서 배식 봉사 등에 참여했는데 복지 사각지대에 놓인 어르신이 많다는 것을 알게 됐다. 그는 ‘내가 이들을 직접 돌보자’며 음식을 만드는 봉사를 시작하게 됐다.

 

그렇게 강 회장은 2014년 THE(더)좋은봉사회를 만들었다. 토요일마다 홀몸어르신이거나 차상위 계층에서 제외돼 복지 사각지대에 놓인 어르신, 몸이 불편한 장애인들에게 반찬을 전달한다.

 

현재 강 회장과 비슷한 나이대의 회원 40여명은 성남시 중원구의 한 식당에서 동네 어르신에게 전달할 반찬을 만들고 있다.

 

봉사 대상자는 30~50명이다. 경제적으로 넉넉지 않은 가정이 많다 보니 푸짐하게 먹으라고 세 가지 반찬을 매번 바꿔가며 도시락으로 전달한다.

 

강 회장과 회원들은 매주 토요일 오전 8~9시부터 반찬을 만들기 시작해 어르신들에게 전달하고 나면 오후 5시가 된다. 봉사에 하루를 모두 쏟아붓는 셈이다.

 

이렇듯 강 회장과 회원들이 만드는 음식에는 따뜻한 정성이 그득 담겼다. 인스턴트음식과 방부제 첨가를 배제하며 건강에 좋은 채소와 맛있는 육류를 조리해 최대한 많이 먹이려고 노력한다. 동네 어르신들에게 무슨 음식을 먹고 싶은지 묻기도 한다.

 

그는 “10년간 빠짐없이 매주 반찬을 만들고, 다른 메뉴의 반찬을 조리한다. 미리 식재료를 준비해 직접 양념을 하고 준비한다”며 “가끔 제철에 맞는 식료품으로 반찬을 만든다”고 말했다.

 

마지막으로 강 회장은 “힘들어 그만두려다 또 생각이 나고 반찬을 맛있게 먹었다는 말 한마디를 들으면 절대 그만둘 수 없다. 계속해서 조금 더 힘을 내 따뜻함을 나누고 싶다”며 웃었다.