[지지대] 베트남에 K-9 자주포 수출

허행윤 지역사회부 부장

한때는 우리와 총부리를 겨눴던 국가다. 숱한 젊은이가 이 나라와의 전쟁에서 숨졌다. 그런 나라에 우리의 무기가 수출된다. 격세지감이 따로 없다. 베트남 얘기다.

K–9 자주포 20문의 베트남 수출이 초읽기에 들어갔다. 금액으로 환산하면 4천300억원 규모다. 공산권 국가에 대한 첫 방산 수출이다.

이 무기를 한번 들여다보자. 포탄의 발사속도, 반응성, 생존성, 기동성 등이 최대한 발휘된다. 탄 취급장치와 뇌관추출기구 등도 자동화됐다. 격발기구가 유압식으로 작동된다. 급속발사 때는 15초 이내에 초탄 3발을 발사할 수 있다. 3분간 분당 6~8발, 1시간 동안 분당 2~3발 사격이 가능하다. 자주포로는 세계 최강으로 평가받고 있다.

관련 업계와 당국 등에 따르면 한국과 베트남은 K–9 자주포 베트남 수출을 위한 협상을 마무리하고 있다. 베트남이 이 무기를 도입하면 한국을 포함해 세계 11번째 ‘K–9 유저 클럽’ 국가가 된다. 세계 자주포 시장의 절반 가까이를 점유하는 베스트셀러인 K–9이 동남아에 처음 진출하는 계기이기도 하다.

그간 방위산업계는 세계로 뻗어 나가는 와중에도 암묵적으로 공산주의 국가나 군부독재정권 등과는 거리를 뒀다. 이런 가운데 미국과 중국의 전략 경쟁이 격화하는 등 국제정치 지형이 변화하는 가운데 베트남 측이 적극적으로 K–9을 검토하면서 사정이 달라졌다. 이 나라는 최근 스프래틀리군도(베트남명 쯔엉사군도)를 놓고 중국과 영토 분쟁을 벌였다. 하지만 구식 무기체계로는 중국에 맞서기 어렵다고 판단하고 한국산 무기체계 도입이라는 새로운 카드를 꺼내 들었다는 분석이 나온다.

베트남이 북대서양조약기구 국가의 무기체계와 호환이 가능한 한국산 무기를 도입한다면 이는 베트남이 ‘반중’, ‘탈중’ 노선으로 간다는 신호가 될 수 있다는 분석에도 무게가 실린다.

베트남전에 파병됐던 부대에서 복무했던 필자로선 만감이 교차한다.