감염병 유입 관문 ‘인천’… 전문병원 절실하다

각종 감염병 공항·항구로 첫 유입
해외여행객 증가에 우려감 증폭
‘감염병원 설립’ 국비 문제에 발목
일각선 “선제적 대응… 대책 시급

인천국제공항과 인천항 등을 통해 1~2년 사이 코로나19 등 새로운 감염병 전파가 이뤄질 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 감염병 발생 주기가 계속 짧아지고 있는데다, 인천은 번번이 해외 유입 감염병의 첫 확진자가 나오고 있기 때문이다. 감염병의 선제적 대응을 위해 인천에 감염병전문병원 설립이 시급하지만, 계획 단계에서 수년간 멈춰있어 대책 마련이 시급하다.

2일 질병관리청과 인천시 등에 따르면 지난 2003년 사스, 2009년 신종플루, 2015년 메르스, 2019년 코로나19, 2022년 엠폭스 등이 해외에서 국내로 유입, 전국으로 확산했다. 방역 당국은 국내 첫 환자 발생 시점을 기준으로 사스에서 신종플루, 메르스 등은 6년여씩 걸렸지만, 이후에는 4년8개월 및 3년 등 지속적으로 감염병 발생 주기가 짧아지고 있는 것으로 분석했다.

이 때문에 방역 당국은 1~2년 사이 조기 팬데믹 발생 가능성을 크게 보고 있다. 시 관계자는 “국내에서 발생하는 감염병 발생 주기가 계속 짧아지고 있다”며 “감염병이 언제 어떻게 퍼질지는 아무도 장담 못하는 상황”이라고 말했다.

특히 이 같은 감염병은 대부분 인천공항이나 인천항 등을 통해 유입이 이뤄지고 있다. 메르스는 물론 코로나19, 엠폭스 모두 인천공항의 입국자가 각각 감염병의 첫번째 확진자다.

현재 해마다 약 5천만명의 입국 검역 대상자 중 무려 90%가 인천공항과 인천항을 통해 입국하고 있다. 앞서 2021~2023년 인천공항과 인천항을 통한 코로나19 확진 사례는 130개국 1만3천98건이다. 이는 국내에서 확진 판정을 받은 코로나19 해외 유입 건수(7만1천48건)의 13%를 차지한다.

시 관계자는 “해외에서 들어오는 감염병을 100% 차단한다는 것은 불가능하지만 선제적인 방역 조치 및 예방책 마련 등이 시급한 시점”이라고 말했다.

지역 안팎에서는 이를 근거로 인천에 감염병 전문병원이 반드시 필요하다는 목소리가 높다. 하지만 4년 간 인천의 감염병전문병원 설립은 정부가 국비 등을 반영하지 않으면서 번번히 실패하고 있다. 인천을 포함한 수도권의 감염병전문병원은 인천공항에서 2~3시간 거리에 있는 분당서울대병원으로 지정해있다. 인천공항 입국자 중 감염병 확진자가 나와도 곧바로 대처가 이뤄지기 어려운 셈이다.

더욱이 감염병전문병원은 정부의 공모 절차부터 기본계획 수립, 설계 및 공사 등의 절차를 밟으면 최소 5년 이상이 걸리는 만큼, 인천의 감염병전문병원 설립은 빠른 의사 결정이 필요하다.

더불어민주당 허종식 국회의원(인천 동·미추홀갑)은 “메르스로 인한 경제적 피해 규모가 약 20조원, 코로나19는 이 것의 10~20배 이상의 피해가 났다”며 “감염병이 한 번 터지면 피해는 걷잡을 수 없다”고 말했다. 이어 “인천공항과 인천항에서의 대비가 곧 이 같은 피해를 막을 수 있는 대안”이라며 “감염병전문병원을 통한 대응체계를 굳건하게 만들어 대비해야 한다”고 덧붙였다. 그러면서 “소 잃고 외양간 고치는 식의 행정이 아닌 과감한 예산 투자로 우리나라의 관문을 철저하게 지켜야 한다”고 설명했다.

이와 관련 시 관계자는 “질병청도 인천에 감염병전문병원이 필요하다는 사실에 적극 공감하고 있지만, 정작 예산 반영 과정에서 후순위로 밀리고 있다”고 말했다. 이어 “국회와 정부에 인천 감염병전문병원을 설립할 수 있도록 적극적으로 설득하겠다”고 덧붙였다.