여주자영농고, 스마트팜 산업 선도… 미래 첨단농업인 ‘쑥쑥’ [꿈꾸는 경기교육]

전국 최대 부지·80년 뿌리깊은 역사 밑거름
스마트팜·산림조경 등 4개 전공 학과 운영
AI·ICT 기반 실무교육... 미래첨단농업 선도

2025 교육현장을 가다 농림업계 특성화고

여주자영농고

여주 세종대왕면에 위치한 여주자영농업고등학교는 80년 역사의 공립 특성화고다. 95만3천494㎡(28만평) 규모의 부지에 고등학교과정과 전문학사과정인 ‘국제첨단농업전문학교’와 최신 농기계 및 드론 운전교육이 가능한 ‘경기도농업계고공동실습소’ 등 현장중심 교육 인프라를 갖추고 디지털 기반의 혁신적 농업리더 양성이라는 새로운 비전을 실현해 가고 있다.

■ 28만평 규모 ‘전국 최대’... 각종 실습장에 산림욕장까지

여주자영농업고는 1945년 여주공립농업학교로 시작해 1984년 자영농업고등학교로 전환되며 자립형 농업인력 양성의 중심지로 성장했다.

2022년 변화하는 농업산업과 기후 위기에 대응하기 위해 스마트팜, 동물자원, 식품가공, 산림조경 등 4개 전공체제로 개편해 15학급 390여명이 재학 중이다. 전국 11개 자영농고 중 하나로 지정된 여주자영농업고는 전국 최대 규모를 자랑한다. 한 울타리 안에 학교, 산림욕장, 실습장, 비닐하우스, 기숙사 등을 갖춰 교육과정에서 필요한 연수를 교내에서 현장 못지않게 진행하고 있다.

실습장은 △원예실습장(채소실습장, 과수실습장, 화훼실습장, 스마트온실, 식물조직배양실, 원예실습실) △동물자원·농업기계실습장(한우·육우, 양계, 양돈, 사료작물실습장, 동물자원실습장, 농업기계실습실) △식품가공·산림조경실습장(식품가공실습실, 치즈제조실습실, 식육처리실습실, 조경실습장, 산림조경실습실, 산림실습장) 등을 갖추고 있다.

여기에 스마트팜 기반의 교육, 글로벌 농업연수, 맞춤형 자격증과정, 인성 중심 기숙사까지 갖춰 작물재배를 넘어 스마트기술과 융합된 미래 농업 생산의 핵심 인력을 양성하고 있다.

특히 2024년 경기도교육청의 ‘미래첨단농업학교’ 사업 대상교로 선정되며 교육 패러다임의 중심을 ‘스마트기반 혁신적 농업인재’로 전환했다. 전통 재배 교육을 넘어 AI와 빅테이터, 자동화시스템이 접목된 교육과정을 본격 운영 중이며 이는 농업을 지속가능한 미래산업으로 재정의하려는 학교의 선도적 움직임을 보여주는 변화이기도 하다.

■ 현장형 기술 통합 교육... 산업체·지역사회와 ‘상생’

여주자영농업고는 스마트팜 기술, AI 데이터 분석, 자동화 시설 운용 등 정보통신기술(ICT) 기반의 실무형 농업 교육에 중점을 두고 있다. 예를 들어 스마트팜 전공 학생은 온습도 센서, CO₂제어 장비, 생육 예측 프로그램을 실제로 다루며 작물 재배와 시스템 설계, 시설 자동화까지 경험할 수 있다.

재학생의 80% 이상이 2개 이상의 국가기술자격증을 취득하고 졸업한다. 종자기능사, 축산기능사, 조경기능사, 농기계정비기능사, 조리기능사, 바리스타 자격증 등 전공과 연계된 다양한 자격증과정을 운영하며 실습과 이론을 병행하는 방과후 수업 및 특강을 통해 현장형 인재로서의 경쟁력을 확보하고 있다.

졸업 후에는 스마트농업 기업, 치유농업 기관, 반려동물 산업체, 농산물 가공 업체 등 다양한 농산업 분야로 취업하거나 연계된 전문학교에서 창업까지 이어지는 과정도 열려 있다.

산업체·지역사회와 매우 밀접하게 연계돼 있다. 여주시와 체결한 협약에 따라 ‘스마트농업 육성 및 지원 조례’와 ‘치유농업 조례’를 바탕으로 지역 농업법인, 농업기술센터, 기업체와 산학협력 프로젝트를 진행하며 현장실습, 인턴십, 창업동아리 활동도 지속적으로 운영하고 있다.

학생들은 재학 중 실제 산업현장에서의 경험을 축적해 졸업 후 해당 기관에 바로 채용되거나 지역 창업을 실현하는 등 ‘지역에 정착하는 정주형 인재’로 성장하는 선순환 구조가 이뤄지고 있다.

여주자영농업고등학교는 ‘직업 전문 교육’과 ‘미래 산업 대응 교육’을 동시에 수행하는 특성화 교육기관이다. 이 학교는 스마트팜과, 동물자원과, 식품가공과, 산림조경과 등 4개 학과로 전공 교육과정(코스제 교과목)을 적용하고 있으며 고등학교 3년 교육 이후 연계기관인 국제첨단농업전문학교에서 2년간 심화교육을 받을 수 있는 3+2 연계교육체계를 운영하고 있다.

■ 4개 학과 ‘코스제 교과목’... 미래 첨단농업인 키운다

스마트팜과는 농업 생산에 필요한 지식과 기술을 습득해 식물자원과 스마트팜 분야의 산업을 선도하는 인재를 양성한다.

코스제 교과목으로는 채소재배, 화훼재배, 과수재배 등이 있으며 원예기능사, 종자기능사, 유기농업기능사, 화훼장식기능사, 버섯종균기능사 등의 자격증을 취득할 수 있다. 농업직 공무원, 스마트팜 업체, 화훼공판장, 생활원예지도사 등으로 진로를 정할 수 있다.

동물자원과는 가축과 반려동물에 관한 전문적 지식과 기술을 익힌다. 동물자원, 반려동물 관리, 농업기초기술 교과 등을 거쳐 동물생명, 동물응용 등의 코스제 교과목을 선택할 수 있다.

축산기능사, 가축인공수정사, 식육처리기능사, 애견미용사, 반려동물관리사, 반려동물장례지도사 등의 자격증을 취득해 취업·창업하거나 진학할 수 있다.

식품가공과는 식품가공 분야의 직무수행에 필요한 기초원리와 기능기술을 습득하고 식품제조, 식음료전공으로 코스제 교과목을 정할 수 있다. 식품가공기능사, 제과기능사, 제빵기능사, 한식조리기능사, 조주기능사, 바리스타 민간자격증을 취득할 수 있다.

농업직 공무원, 식품 품질 관리원, 식품관련 마케팅 MD, 식품분석가, 바리스타, 바텐더, 소믈리에, 조주사 등으로 진출할 수 있다.

산림조경과는 조경디자인 및 녹지 조성 분야의 기초지식과 기능기술을 습득해 산업현장에서 실무를 수행하는 인재를 양성한다. 조경디자인이나 녹지조경 전공을 선택할 수 있으며 조경기능사, 산림기능사, 원예기능사, 종자기능사, 임업종묘기능사, 식물보호기능사, 농기계 정비기능사 등의 자격증을 취득할 수 있으며 산림청, 수목원, 녹지 분야 공무원, 공기업 등에 취업, 창업하거나 동일 계열 대학으로 진학하고 있다.

■ 3+2 연계 전문성 강화... 국제교류 프로그램 경험 기회도

이 학교는 고등학교 3년 교육 이후 연계기관인 국제첨단농업전문학교에서 2년간 심화교육을 받을 있는 3+2 연계교육체계를 운영하고 있다. 국제첨단농업전문학교는 1996년 여주자영농업고등학교 특별과정으로 설치, 1997년부터 전문대학 졸업 동등학력 인정 단기산업교육시설로 인정받았다. 이후 2022년 학과개편을 통해 스마트원예과, 동물자원과, 식품가공과, 산림조경과로 학과를 운영, 2025년 현재 2개 학년에 180여명이 재학 중이다.

국제첨단농업전문학교는 고교졸업이나 동등학력을 인정받은 경우 수능 응시 여부와 상관없이 지원이 가능하며 입학생들에게는 △교육비 및 기숙사비 지원 △에레스(Aeres) 교류 프로그램 운영 △에레스(Aeres) 프로젝트 실습 공동 운영 △선진 농업 연수비 지원 △연구 장학생 운영(장학금 지원) △후계 농업경영인 및 청년 후계농 영농 정착 지원 사업 추천 △산업기능요원(후계농업경영인) 선발 가산점 인정 △전문학사 학위 수여(4년제 대학 3학년 편입자격) 등이 주어진다.

여기에 2024년 5월 네덜란드 에레스(Aeres)대학과의 업무협약 체결은 도약의 계기가 됐다. 국제교류 프로그램을 통해 선진 농업국가의 교육방식과 기술을 직접 경험하고 있다. 고교생 10명과 전문학교 학생 10명을 온라인으로 네덜란드 현지 교육을 받게 함으로써 졸업생들의 글로벌 진출 가능성을 넓히고 있다. 학교는 여주자영농업고등학고와 국제첨단농업전문학교의 3+2연계교육을 체계화하면서 첨단 농업을 이끌어갈 글로벌 영농인재를 육성하겠다는 목표를 다지고 있다.

이를 통해 지속가능한 농업발전을 이끌어 아시아 최고 농업학교인 ‘미래첨단농업학교’로의 도약을 준비하고 있다.

 “학교는 학생들에게 단순히 농사 짓는 법이 아니라 ‘스마트 농업으로 세상을 바꾸는 법’을 가르치고 있습니다.”

송달용 여주자영농업고 교장은 “디지털 기술과 현장 전문성을 겸비한 혁신형 농업 인재로 키워 지속가능한 농업의 내일을 준비하고 있다”며 “더 이상 단순한 농업계 고등학교가 아니다”라고 단언했다.

그는 명함 2개가 더 있다. 국제첨단농업전문학교 학장, 경기도농업계고공동실습소장직을 겸직하기 때문이다. “고등학교 졸업과 동시에 대학 수준의 실무역량을 갖춘 전문 농업인으로 성장할 수 있도록 하는 직업 진로 중심의 맞춤형 진학 시스템을 갖추고 있다”고 말한 배경이기도 하다.

경기도농업계고공동실습소에는 도내 10개 농업계고가 공동훈련을 할 수 있도록 농업현장에 필요한 중장비를 갖춰 놓고 있다. 신입생은 여주 관내를 비롯한 경기도내 90%, 그 외 전국에서 10% 비율이다. 취업은 10% 선이고 70~80%가 국제첨단농업전문학교, 농수산대학 연암대학 국립한경대 등으로 진학을 선택한다고 한다.

송 교장은 “학생의 80%가 기숙사 생활을 하고 있다”며 “교사와 함께 생활하고, 매일 아침저녁 팀 스포츠와 문화활동을 통해 협동심, 책임감, 리더십을 자연스럽게 배워가며 농업 인재에게 필요한 끈기와 성실성, 공동체 정신을 기르고 있다”고 말했다.

그는 ‘스마트 기반 혁신형 농업 인재 양성’이라는 비전을 실현하기 위해 5대 계획을 추진하고 있다.

첫번째는 학과 재구조화 및 커리큘럼 첨단화다. 송 교장은 “각 전공에 스마트농업 요소를 강화하고, 생명공학, 식물공장, 동물복지, K-푸드 수출 등 미래 농산업 수요에 부합하는 과목을 확대할 예정”라고 했다.

국제협력 및 창업 연계교육도 강화할 방침이다. 여기에 지역 농업법인, 치유농업센터, 스마트팜 벤처기업과의 공동 프로젝트를 확대하고 실무형 현장실습 및 인턴십을 강화하는 등 현장 맞춤형 실습과 산업체 연계를 고도화하겠다고 덧붙였다.

송 교장은 “희망 학생을 대상으로 고졸취업 연계 트랙과 전문학교 진학 트랙을 병행 운영, 졸업생의 지역 정착 유도를 위한 행정 지원도 함께 추진하겠다”고 밝혔다.

마지막으로 장기적으로 ‘협약형 특성화고’로의 전환을 들었다. 농업교육기관, 지역 산업체, 지자체와의 삼각 거버넌스를 바탕으로 미래 스마트농업의 인력 양성 허브로서의 역할을 확립하겠다는 구상이다.