인터넷 중독, 대책마련 시급하다

지난해 11월 부산에서 게임 중독된 중학생이 친모를 살해한 후 자살한 사건이 발생했다. 이어 12월에는 PC방에서 장시간 게임에 몰두하던 대학생 사망, 부부가 게임에 몰입하느라 방치한 3개월 된 영아의 죽음, 게임에 중독된 20대 어머니가 두 살 난 아들을 때려 숨지게 한 사건이 연이어 발생하여 많은 사람들을 경악하게 만들었다.

 

한국정보화진흥원의 2009년 조사에 따르면 우리나라 인터넷 중독 인구는 전체인구의 8.5%인 191만명에 이르는 것으로 나타났는데, 성인 중독률(6.4%, 97만명)보다 청소년의 중독률(12.8%, 94만명)이 훨씬 더 높다.

 

마약중독자의 뇌에서 나타나는 뇌 이상 현상이 인터넷 중독자의 뇌에서도 나타나고 있다는 연구결과도 발표됐다. 뇌의 발달은 청소년기를 거쳐 성인기까지 지속되므로 인터넷 중독은 청소년의 뇌 발달에 악영향을 미칠 가능성이 크다.

 

인터넷 중독률은 전년에 비해 증가하는 것은 아니지만 저연령 아동과 청소년으로 인터넷 중독이 확산되고 있으며, 인터넷 중독으로 인해 나타나는 폭력, 은둔형 외톨이, 근친 살해 등의 심각한 문제로 이어지고 있다는 것이 사회문제이다.

 

우리나라의 인터넷 접속 속도는 세계평균 보다 7배 이상 빠른 세계 1위이다. 당연히 인터넷 중독이 생겨날 수 있는 최적의 환경이 조성된 셈이다.

 

행정안전부에서 추정하는 인터넷 중독의 사회경제적 비용은 연간 7조8천억원에서 10조1천억원이다. 숫자만 들어도 기겁을 할 일이지만, 언론에서 보도되는 인터넷과 관련된 구체적인 사건·사고들을 보면 그 심각성은 엄청나다.

 

그런데도 우리나라에서는 인터넷 중독과 관련된 정부부처가 행정안전부, 문화관광부, 여성가족부, 교육과학기술부 등 여러 개의 부처로 나뉘어 있는데다 각 부처의 역할도 명확치 않다. 물론 사안이 사안인 만큼 범국가적인 차원에서의 지원이 요구되지만, 정책의 일관성과 효과성을 최대화시키기 위해서는 무엇보다 총괄하는 부처가 정해져야 한다.

 

관련 부처가 여럿이다 보니 이와 관련된 예산은 상당한 비율로 증액되고 있지만, 정작 인터넷 중독 관련 인프라 구축은 매우 미흡하다. 기존에 구축되어 있는 청소년상담지원센터, 청소년수련관, 위프로젝트 등을 활용하고 있지만, 이보다는 인터넷 중독 전담기관 설립 및 전문 인력 양성 등에 투자를 해야 한다.

 

부모들은 다른 어떤 것보다도 인터넷 사용에 관한 자녀 지도를 어려워한다.

 

따라서 이 분야에 관해서는 전문가뿐만 아니라 접근성이 용이한 곳에 전문기관들이 설치, 운영되어야 한다.

 

인터넷 중독은 사후 개입이 어렵다. 따라서 예방차원에서의 교육을 확대하는 것 역시 치료만큼 중요하다. 또한 무엇보다 인간관계에서나 일과 놀이에서의 기쁨을 얻는 일이 많아져야 하고, 심리적 안정을 얻을 수 있는 가정과 학교, 직장의 환경이 조성되어야 한다.

 

인터넷 중독은 갈수록 심각한 사회문제가 될 것은 자명하다. 이에 대해 국가차원에서 민관과 협력하여 아동, 청소년, 성인에 이르기까지 적극적이고 지속적이며 충분한 개입과 지원이 정책적으로 이뤄지지 않는다면 극단적인 사고는 증가할 것이다. 이제 인터넷 중독 문제에 좀 더 관심을 가질 때다. 이것이 인터넷 강국인 대한민국이 더 이상 미룰 수 없이 꼭 해야만 하는 과제인 것이다.

 

강윤구 경기도 아동청소년과장