[PEOPLE &] 강범석 인천 서구청장

각종 현안 주민 눈높이 해법 생활 맞춤형 체감행정 총력

“인구 50만을 달성한 서구 주민들의 실생활 문제 해결에 저의 모든 힘을 쏟겠습니다.”

강범석 인천 서구청장이 인구 50만 명의 거대 자치구로 탈바꿈한 서구 최우선 과제로 구민생활과 밀접한 맞춤형 행정을 꼽았다.

루원시티 도시개발사업과 검단신도시 조성 등 인천지역 최대 개발현안이 몰려있는 서구는 청라경제자유구역의 급격한 변화와 맞물려 수도권 지역 중 성장 잠재력이 가장 높은 지역으로 꼽힌다.

반면, 지난 1980년대 조성된 수도권매립지 여파로 지역주민들이 수십년 간 악취와 먼지로 고통을 받아온 탓에 오는 2016년 매립지 사용기한 종료 문제로 중앙정부 및 서울·경기지역과의 치열한 신경전을 펼치고 있는 곳이기도 하다.

취임 2년째를 맞이한 강 구청장은 “구민 인구가 늘어난 만큼 행정기관의 책임이 커지고 무거워졌다”며 행정력의 질적 변화를 추진하겠다는 포부를 밝혔다.

인구 50만 거대 자치구로 발돋움

인천 서구는 3월 6일을 기준으로 인구 50만명을 돌파했다. 이는 인천지역 내에서 부평구와 남동구에 이어 3번째고, 서울시를 포함한 전국 74개 자치구 중 9번째다. 이에 따라 구 행정조직도 1개 국을 신설하는 등 양적인 변화를 맞이했다.

강 구청장은 “인구가 늘어난 만큼 행정수요도 계속적으로 늘어갈 것”이라며 “기초단체 행정은 주민들이 피부로 느낄 수 있는 세밀하고 맞춤형 정책을 우선적으로 시행해야 한다”는 점을 강조했다.

이에 따라 강 구청장은 지역 내 안정적 일자리 창출을 핵심 목표로 삼았다. 등록공장만 3천여 곳에 달하고 소규모 미등록 공장까지 합하면 6천여 개가 넘는 지역 특성을 살려 지역 내 일자리 연계와 기업환경 개선을 추진하겠다는 게 그의 구상이다.

강 구청장은 취임 직후 산단환경개선팀을 발족해 관련 용역을 추진하는 등 자신의 구상을 현실화 시키고 있다. 또 가좌공단 등 기존 공장지역의 업종 집적화 추진에도 힘을 보테겠다는 계획도 제시했다.

그는 “공업지역 도로포장과 녹화사업 안내표지판 정비 등 지역 내 기업들이 일하기 좋은 여건을 만드는데 힘을 쏟을 것”이라며 “고용 안정과 일자리 연계활동으로 서구지역에 안정적인 일자리 구조를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

인천 최대 개발현안 ‘난제’… “순리대로 풀어갈 것”

지난 2004년 청사진을 밝힌 서구 가정동 루원시티 도시개발사업은 ‘프랑스 파리 라데팡스’를 모델로 한 고층·고밀도의 복합입체도시로 추진됐다.

그러나 조성원가가 3.3㎡ 당 2천120만 원에 달하는데다 장기적 부동산 경기 침체로 사업은 전혀 추진되지 못한 채 하루 수억 원의 금융 부채만 쌓이고 있다.

강 구청장은 루원시티 사업에 대해 ‘이미 돌아올 수 없는 강을 건넌 것’으로 평가하며 보다 큰 틀에서의 사업 추진 필요성을 역설했다.

그는 “지나치게 높은 조성원가 탓에 원할한 사업 추진을 위해 앵커시설 유치가 필수”라며 “최근 청라국제도시, 가정택지지구 등 루원시티 인접지역의 분양이 활기를 띄는 등 주변여건이 좋아 개발 가능성은 여전히 높다”고 평가했다.

이어 “그동안 이 곳에 교육청 이전, 한류복합센터 조성 등 수많은 계획이 난무했는데 이는 더 이상 개발을 늦출 수 없다는 절박함에서 나온 것이라 생각한다”며 “구 차원에서도 개발 재개을 위한 계획 수립 등을 위해 노력하겠다”고 말했다.

이와 함께 급격한 개발에 따른 지역간 격차 문제도 새로운 골칫거리로 떠오르고 있다. 현재 서구지역 개발 수요는 대부분 청라국제도시(인접 가정택지 포함), 검단신도시 등 신도심 지역에 거의 몰려있다. 그러다보니 석남동, 가좌동 등 이미 개발이 끝난 원도심 지역과 신도시간 격차가 점점 커지고 있다.

특히 교육 및 주거분야의 격차는 결과적으로 지역 내 인구이동으로 이어져 도심 공동화 현상을 빚는 것 아니냐는 우려도 나온다.

이에 대해 강 구청장은 “지역 양극화 해결을 위해서는 무엇보다 저층주거단지 주거환경 개선사업이 시급하다”며 “구도심 생활환경을 개선해 주민들의 삶의 질을 향상시키는 한편 구도심과 신도심의 균형있는 개발을 지속적으로 추진해 서구의 도시 브랜드 가치를 높여가겠다”고 말했다.

이를 위해 구는 우선적으로 석남3동 거북이마을 저층주거단지 주거환경 개선사업 추진에 박차를 가하고 있으며 향후 국·시책 사업도 조기에 실행될 수 있도록 행정력을 집중한다는 계획이다.

수도권매립지 연장논란… 서구주민 입장서 풀어야

오는 2016년 매립기한 종료를 앞두고 중앙정부와 수도권 타 지자체와 힘겨루기에 들어간 수도권매립지가 뜨거운 감자로 떠올랐다.

수도권매립지 위치 지역의 기초단체장으로 논란의 중심에 서게 된 강 구청장은 무엇보다 서구주민 입장에서 매립지 문제를 전면 재논의해야 한다고 강조했다. 지방자치라는 말조차 없었던 1980년대 권위주의 정권 아래서 수립한 쓰레기 정책에서 과감히 벗어나야 한다는 견해다.

강 구청장은 “3천만 수도권 주민들의 쓰레기 대란 해소를 목적으로 서구주민들에게 일방적 희생을 강요하는 것은 민주공화국에서 절대 있어서는 안될 일”이라고 강조하며 “쓰레기 정책의 발상의 변화가 필요하다”고 말했다.

이어 “매립정책 변화와 신재생에너지 활용이 현실화된 상황에서 과거에 입안된 쓰레기 정책은 현실과 맞지 않는다”며 “현실에 맞는 재논의에 나서야 한다. 환경부 장관과 인천시, 서울시, 경기도 단체장이 참여하는 4자협의체 활동의 성과를 기원하다”고 말했다.

글=양광범기자 사진=장용준기자