[경기인터뷰] 이경돈 중소기업진흥공단 경기지역본부장

메르스 한파 ‘희망의 손길’ 위기의 中企 ‘도약의 용기’

올해 상반기를 관통한 이슈를 한 가지 꼽으라면 단연 ‘메르스’일 것이다.

5월 말부터 불어닥친 메르스의 여파는 곧바로 경제 활동의 위축으로 이어졌다. 특히 우리 경제의 뿌리를 맡고 있는 중소기업과 소상공인은 그 어느 때보다 큰 시련을 겪고 있다.

내수침체와 수출 악화에 메르스까지 겹치는 삼중고에 시달리는 실정이다. 이런 가운데 정부 정책자금 집행 등 중소기업 최일선에서 그들을 지원하는 중소기업진흥공단(이하 중진공)의 역할은 점차 커질 수밖에 없다.

메르스 피해 중소기업에 대한 지원은 물론, 도내 중소기업의 성장 밑거름을 줘야 하는 막중한 임무를 수행해야 하기 때문이다.

경기도내 중소기업 지원의 최일선에서 활약하고 있는 이경돈 중진공 경기지역본부장(54)의 하루가 눈코 뜰 새 없이 바쁜 이유다. 게다가 올해부터 중소기업 정책자금 집행 방식이 바뀌는 등 중소기업 지원 정책에 변화된 점도 많다.

지난 3일 이 본부장을 직접 만나 각종 중소기업 지원정책은 물론 앞으로의 도내 중소기업에 대한 비전을 들어봤다. 이 본부장은 “단기적인 성과보다는 긴 안목을 가지고 중소기업인들의 성공을 위한 업무를 추진해 나가겠다”고 강조했다.

Q 먼저 메르스를 짚고 넘어가지 않을 수 없다. 이번에 불어닥친 메르스 여파로 중소기업인들의 충격이 이만저만이 아니다. 현장에서 만나본 중소기업인들의 반응은 어땠나?

A 며칠 전 중소기업을 대상으로 설문조사한 결과를 보니까 기업 10곳 중에 7군데는 체감 경기도 악화되고 매출도 줄었다고 한다. 실제로 평택지역 중소기업 중에 최종 계약을 위해 바이어가 방문하기로 했는데, 메르스 때문에 무기한 연기한 곳도 있었다.

여기에 평택지역내 기업이 생산하는 제품을 꺼리는 모습까지 나타났다. 문제는 대부분 중소기업의 위기대응 시스템이 미흡한 형편이라는 것이다. 규모 등을 종합적으로 볼 때 위기 상황에 대해 중소기업은 대기업보다 취약할 수밖에 없다. 오죽하면 세월호 참사 때보다 경제에 미치는 충격이 더 클 것이라는 예상마저 나오겠나.

Q 그렇다면, 메르스 피해를 당한 중소기업에 대해 어떤 지원책을 펼치고 있나.

A 우선 중진공에서는 ‘메르스 피해 병ㆍ의원 및 중소기업 긴급경영안정자금’을 편성해 지원하고 있다. 병원의 경우 중진공의 자금 지원대상이 아니었으나, 이번에는 상황이 상황인 만큼 특별히 개인병원을 자금지원 대상에 포함했다.

메르스환자 발생 및 경유 병ㆍ의원이나 해당 병원이 소재한 지자체 내 병ㆍ의원 중에 매출액이 10% 이상 감소한 병원이 대상이다.

현재까지 40여곳의 병원이 지원 상담을 받았다. 더불어 메르스의 직접적인 타격을 입은 관광, 여행, 숙박 등 서비스업 중소기업에도 마찬가지로 지원하고 있다.

지원 절차를 간소화해 빠르게 지원책이 시행될 수 있도록 중진공 직원들 모두가 불철주야로 노력하고 있다. 하루빨리 메르스 불안과 공포가 사그라들어 모두 일상으로 돌아올 수 있었으면 한다.

Q 메르스에 대한 질문은 이 정도에서 정리하고 경기도내 중소기업 현안에 대해 본격적으로 이야기를 나눠보자. 부임한 지 5개월 정도 됐는데, 현장에서 느끼는 중소기업의 가장 큰 어려움은 무엇인가.

A 올해 2월9일자로 부임한 후 본부장으로서 많은 현장을 다니려고 노력했다. 경기도 중소기업이 전국에서 차지하는 위상은 굳이 말하지 않아도 모두가 잘 알고 있다.

그럼에도 현장에서 만난 도내 중소기업인의 어려움은 더욱 커지고 있다. 우선 전국 수출 1위 지역임에도 각종 국제시장 여건의 악화로 수출중소기업들은 수익 감소로 어려움을 겪고 있다.

거기에 상당수의 중소기업은 좋은 기술과 제품을 가지고도 판로확보가 힘겨운 상황이다. 특히 심각한 것은 인력난이었다. 방문한 업체 열에 아홉은 인력 문제를 호소할 정도였다. 역대 최고의 청년 실업난을 보이는 점을 감안하면 정말 아이러니한 일이다.

Q 중소기업 인력난 문제가 어제오늘 일은 아니다. 이를 주제로 활발한 토론도 펼쳐진다. 그럼에도 해결책이 쉽사리 나오지 않는 실정이다. 도내 중소기업 인력난 해소를 위한 해법을 제시해 본다면.

A 결국 답은 현장이라고 본다. 지난 6월25일에 우리와 중소기업융합경기연합회, 평택 국제대학교 세 기관이 청년 일자리 창출을 위한 업무협약을 체결했다.

이에 발맞춰 다음날인 26일 중소기업 융합투어에서 대학생 31명이 함께했다. 직접 현장을 본 대학생들의 반응은 놀라웠다. 탄탄하고 정돈된 중소기업 현장을 보며 중소기업에 대한 인식 자체가 긍정적으로 변화한 것이다.

중소기업이 상대적으로 대기업에 비해 임금 및 복지 등이 열악한 것은 사실이지만, 요즘 중소기업들은 회사의 비전과 가치를 가지고 근무환경 조성에 많은 투자를 하고 있다.

여기에 중진공은 ‘내일채움공제’ 제도를 통해 중소기업 근로자의 장기 재직을 유도하고 있다. 이 같은 산ㆍ학ㆍ관의 공동협력과 인력난 해소를 위한 제도가 결합한다면 좋은 시너지 효과가 나타나리라 생각한다.

Q 중소기업 인력난 해소를 위해 중진공에서 추진하는 핵심 사업 중 하나가 내일채움공제다. 이제까지의 성과와 앞으로의 추진 방향에 대해 알려달라.

A 내일채움공제는 기업주와 핵심인력이 5년간 매월 일정금액을 공동으로 적립하고 핵심인력이 만기까지 재직하면 공동적립금을 성과보상금으로 지급하는 제도다.

자세히 설명하면, 기업주와 핵심인력이 5년간 2천만원 이상, 즉 매월 34만원 이상을 기업주 2, 핵심인력 1 비율로 5년간 적립하면 그 이후에 공제금액에 복리이자를 더해 핵심인력에게 보상해 주는 사업이다.

이를 통해 인력난에 시달리는 중소기업의 인재들이 장기 근속할 수 있는 여건을 마련하고, 보다 우수한 인력이 유입될 수 있도록 한다는 복안이다. 현재까지 도내에서 1천400명이 내일채움공제에 가입해 조금씩 주목을 받고 있다. 앞으로 내일채움공제 가입 기업과 근로자를 늘려 중소기업 인력난 해소에 앞장선다는 게 우리의 목표다.

Q 신성장동력, 창조경제의 핵심으로 ‘창업’이 꼽히고 있다. 중진공 경기지역본부의 역할도 많을 것이다. 도내 창업 활성화를 위한 복안이 있다면.

A 우선 창업에 있어 안타까운 점을 말하고 싶다. 창업 열풍이 불면서 기업 수는 증가하고 있지만, 그에 못지않게 문을 닫는 기업도 늘고 있다.

현장에서 만난 창업자 중에도 “우리 제품이 좋아서 이건 무조건 팔린다”고 창업 아이템만 생각하는 분들이 많더라. 그러나 좋은 기술과 제품, 열정이 있다 하더라도 이것만으로 창업에 성공할 수는 없다. 창업을 위한 철저한 시장조사, 고객분석, 판로개척이 필요하다. 아무리 우수한 상품이 있어도 팔지 못하면 아무런 효과가 없다.

대형 유통업계의 MD에게 상품성 평가도 받아보고, 공동 판매전 개최 등 제품을 팔 기회를 마련해 주는 것이 우리의 몫이라 생각한다. 더불어 우수한 기술력을 가지고도 창업에 실패한 이들의 재기를 지원해 재창업으로 이어질 수 있는 창업 안전망 조성도 필요하다.

중진공은 이들을 지원하기 위한 재창업자금, 구조개선자금 등을 지원하고 있다. 우리가 지원한 기업 중에서 마크 주커버그(페이스북 창시자)와 같은 창업자가 나온다면 더할 나위 없이 기쁘지 않겠나.

Q 도내 중소기업을 위해 앞으로도 할 일이 많을 것 같다. 앞으로의 계획은 어떤가.

A 지난 5개월간 도내 중소기업 운영실태와 애로사항을 파악하고, 지원 사업을 안내하고, 수시로 개최하는 유관기관 협의회에 참석하면서 바쁜 시간을 보낸 것 같다. 개인적으로도 중진공이 첫 직장으로 30여년, 인생의 반 이상을 중소기업과 함께했다.

중소기업은 집 밖의 가족과 같다. 서로 돕고 이해하고 협력해 중소기업과 동반 성장해 나가고 싶다. 소박한 꿈이 있다면, 퇴직을 한뒤 우리나라의 경제를 이끄는 중소기업에 작은 디딤돌이라도 논 사람이라는 말을 듣는 것이다.

단기성과를 내기보다는 긴 안목을 가지고 중소기업인의 성공을 위한 업무를 추진하고자 한다. 마지막으로 메르스 사태 속에서도 우리 중진공 직원들이 중소기업 지원을 위해 매일같이 현장에 나서는 모습을 보며 많은 감동을 받았다.

진정한 중소기업 지원 마인드를 갖추고 실질적인 성과가 나올 수 있도록 최선을 다하는 경기지역본부를 만들어 나가겠다.

이관주기자

사진=전형민기자