[인물포커스] 임진강 거북선 최초 설계자 채연석 UST 전문교수

“조선 최초 임진강 거북선 역사의미 커 진짜 거북선 복원 국내외 널리 알려야”

신기전은 채 교수에 의해 원형 그대로 복원되기 전까지는 유물 없이 기록으로만 존재했을 뿐이었다. 고려 말 최무선이 개발한 청동제 총통까지 복원해 장착된 화약을 폭발시켜 화살을 150여m 날려 보내기도 했던 채 교수가 대한민국 국민은 물론 세계인들도 잘 아는 거북선을 연구하게 된 것은 전국 각지에 전시된 거북선의 복원이 모두 엉터리라는 결론에 도달했기 때문이다. 

채 교수는 ‘함포(艦砲)의 배치를 중심으로 본 거북선의 구조 연구’를 2015년 10월 제5회 세계과학관 심포지엄에서 발표, 국내외 학자들로부터 주목을 받았다. 함포의 배치를 통해 거북선 구조를 처음 밝혔기 때문이다. 

이런 가운데 채 교수는 ‘파주 임진강 거북선’을 주목하고 있다. 조선 최초라는 역사성을 가졌기에 임진강 거북선은 노를 저어 움직이면서 함포를 쏘는 형태로 복원한 진짜 거북선을 만들어 국내외에 널리 알릴 의무가 있다고 강조했다. 

국토교통부 항공ㆍ철도사고조사위원회 위원장으로도 활동하고 있는 채 교수를 지난 10일 대전광역시 가정동 UST 에서 만나 임진강 거북선의 역사적 의미 등을 물어봤다. 

조선 3대 왕인 태종 13년(1413년) 태종은 세자와 함께 임진도(임진나루) 근처에서 거북선과 왜선이 싸우는 것 (훈련)을 구경한데 이어 2년 뒤인 1415년 왜선을 격퇴할 수 있는 튼튼한 거북선 제작을 지시했다. 이후 1592년 이순신 장군이 만든 거북선이 실록에 다시 등장했다. 이처럼 거북선이 180여 년 동안 실록에서 사라졌는데 이는 왜구출몰과 관련이 있다. 고려 말부터 빈번했던 왜구 침입이 갈수록 줄어들면서 덩달아 거북선의 기록도 실록에서 사라졌다.

왜구의 침략회수를 보면 1360년대 28회, 1370년대 112회, 1380년대 122회, 1390년대 69회, 1400년대 50회, 1410년대 10회, 1420년대 18회에 이를 정도로 고려 말부터 조선 초까지 왜구 출몰이 극심했다. 그리고 임진강까지 올라온 적도 있어서 임진강과 한강의 합류지점에 거북선을 배치해 왜구의 한양 도성 침입을 사전에 막았을 것이다. 또한 임진강은 한양과 의주를 연결하는 교통요충지로서 군사적으로도 중요한 지역이라 거북선이 배치되었을 수도 있다. 이런 이유 때문에 임진강에서 거북선이 훈련했을 것으로 추정된다.

- 임진강 거북선이 갖는 역사적인 의미는 무언가.

이순신 장군의 빛나는 전승에는 기록으로만 남아 있던 임진강 거북선이 있었기에 가능했다. 화약 무기도 고려 말 최무선에 의해 만들어져 조선 세종 때 전승 되어 위력이 갈수록 강해졌던 것과 같은 이치다. 이런 점에서 조선 최초 임진강 거북선은 거북선 역사에서 원조로서의 큰 의미를 보유하고 있다.

연구가 더 필요하지만 지금까지 연구결과 태종 때 임진강 거북선의 길이는 12~14m 정도의 2층 구조였다. 1555년 판옥선을 개발하기 전까지 조선의 전선은 모두 2층이었다. 1층은 물에 잠겼고 2층에서 노젓고 당시의 가장 큰 대포였던 천자포가 2개, 지자포가 3개가 앞뒤에 그리고 현자포가 좌우에 배치됐다. 80명 정도가 승선 했을 것으로 추정된다. 반면 이순신 장군 거북선은 더 컸다. 선체 길이는 20여m의 3층 구조였다. 승선인원은 125명 정도. 1층은 수면, 2층은 노젓고 250~300㎏의 천자총통 2개가 전면에 배치됐고, 3층에는 대포만 설치됐는데 지자총통 2개 현자총통 3개, 황자총통 12개가 설치됐다. 거북선은 시간이 흐를수록 선박의 크기가 늘어났다.

- 북한은 1994년 3월 국제방송을 통해 임진강이 조선 최초 거북선의 시험장소라고 발표한 적이 있다. 이에 북한 측 자료를 들여다보기 위해 남북공동 연구 필요성도 제기되고 있는데.

임진강 거북선을 제대로 복원하기 위해서는 이순신 거북선의 복원 및 시험이 제일 중요하다. 왜냐하면 관련 기록들이 적어서 실제로 시험을 통해 확인해야 하기 때문이다. 1795년에 발간된 ‘이충무공전서’에서 등장하는 거북선 크기(이순신 장군 거북선보다 8m 정도 더 큼) 등이 좋은 예다. 따라서 임진강 거북선 복원에 남북이 공동으로 참여하면 큰 의미가 있다. 북한에서는 전통 목선 만드는 기술이 아직도 남아 있을 수 있어 이를 남북교류 사업으로 활용하면 좋을 듯하다.

우리나라에서 외국인들에게 관광거리가 되는 것은 거북선이 최고라고 생각한다. 거북선의 우수성은 외국에도 많이 알려졌기 때문이다. 유럽에서는 바이킹 해적을 체험하는 관광상품이 인기다. 거북선도 교육 및 국제적인 관광 및 스포츠상품으로 발전시킬 필요가 있다. 우선 노와 함포가 갖추어진 거북선을 복원해 정기적으로 운항해야 한다. 당연히 전통 노를 젓는 체험도 해야 한다. 전통화약 무기 및 거북선이 전시된 박물관도 있어야 한다. 인천항 등으로 오는 크루즈 관광객 유치도 가능할 것으로 본다. 조선 최초 거북선이라는 역사적인 것을 가지고 엄청난 관광 사업이 가능하다.

글_김요섭기자 사진_경기일보DB