[인천시론] 인천 속 작은 지구촌, 송도아메리칸타운·재외동포청

대한민국 재외동포청이 인천 송도에 둥지를 틀었다. 해외에 사는 750만 동포들을 지원하고 모국과 연계한 상생발전을 도모하는 정부조직이다. 윤석열 대통령의 선거 공약인 데다 야당에서도 그 필요성을 인정하는 터였기에 설립 자체를 의심하지는 않았다.

 

다만 신설기구를 어디에 둘 것인가가 설립 전 초미의 관심사였다. 본청인 외교부가 소재한 서울과 동포청의 전신인 재외동포재단이 있는 제주도 등이 거론됐다. 여기에 인천시가 가세했다. 민선 8기 유정복 시정부는 국제공항과 항만의 소재지라는 입지적 우수성과 하와이 근대이민의 출발지라는 역사적 상징성 등을 내세워 가장 적극적으로 유치전을 펼쳐 왔다.

 

외교부의 반대가 만만치 않다는 후문이었지만 끝까지 포기하지 않은 결과 본청은 인천에, 통합민원실은 광화문에 두는 조정방안이 확정돼 마침내 인천의 꿈이 이뤄진 것이다.

 

재외동포청 유치 과정에서 새삼스레 주목 받은 곳이 있었다. 인천 연수구 송도국제도시에 있는 ‘송도 아메리칸타운’이다. 1천328가구의 아파트와 오피스텔 786실 등으로 이뤄진 공동 주거단지다. 1단계는 지난 2018년 10월 준공해 입주까지 마쳤으며 2단계는 2025년 6월 완공을 목표로 현재 한창 공사 중이다.

 

겉으로는 여느 단지와 크게 달라 보이지 않지만 그 안은 사뭇 다르다. 아파트의 최초 분양자가 모두 외국 국적자라는 사실부터 그렇다. 총 19개국의 재외동포들이 분양 받았다. 기획 단계에서부터 재외동포의 국내 거주를 촉진하고 지원하기 위한 사업으로 출발했기 때문에 가능했다. 경남 남해에서 파독 광부와 간호사를 위해 소규모 단독택지를 분양한 사례는 있지만 아예 ‘외국인 투자유치촉진법’에 의거해 대규모 주거단지를 지어 외국영주권자와 시민권자로 제한해 분양한 것은 국내 최초다.

 

사업 초기만 해도 외국 동포들에게 부동산 투기를 조장한다는 일부 부정적인 시각도 있었다. 그러나 지금까지 전매율은 25%가 채 되지 않는다. 실거래가가 분양가의 배 이상 뛰었을 때에도 매물이 없을 정도. 인근 인기가 높은 아파트 단지의 전매율이 60~70%를 넘나드는 현실을 감안하면 이곳 아메리카타운 수분양자들은 그야말로 ‘성실한 실수요자’라는 사실이 입증된 셈이다.

 

이는 이런저런 이유로 타향살이를 한 동포들이지만 하시라도 다시 돌아와 고국에서 살고 싶다는 강력한 의지의 표현으로 풀이할 수 있다. 최초 민간제안사업으로 시작해 부진한 투자유치 등으로 백지화될 뻔한 사업을 되살려낸 인천시의 혜안이 돋보이는 대목이다.

 

2014년 설립 이후 이 사업을 주관해 온 ㈜인천글로벌시티는 지금까지의 성과를 바탕으로 제3, 제4의 사업 준비에 분주하다. 이런 차에 재외동포청까지 그 이웃에 들어섰으니, 오래전부터 재외동포들에게 공을 들여온 인천으로서는 날개를 단 격이다. 송도아메리칸타운이 송도글로벌타운으로 확대 발전해 더 많은 동포들이 인천에서 함께 살기를 기원해 본다.