기사 채용 ‘별따기’… 인천 광역버스 개통 차질 [집중취재]

준공영제 시행에도 기사 못구해
올 1월→상반기 개통 계획 변경
“인센티브 등 기사 수급 해결해야”

인천에서 서울을 오가는 광역버스가 수개월째 개통이 늦어지거나 운행 대 수를 줄이는 등 차질을 빚고 있다. 인천시가 지난 2024년 10월부터 광역버스 준공영제를 시작했지만, 여전히 기사들을 구하지 못하고 있기 때문이다.

31일 시와 대도시권광역교통위원회 등에 따르면 지난 2023년 10월 ㈜신강교통의 인천 검단신도시∼여의도 간 광역버스 M6659번 노선과 검단~구로디지털단지 M6660번 노선을 2025년 1월 개통 목표로 승인했다.

그러나 이 광역버스 노선 개통이 올 상반기로 늦어지고 있다. 신강교통이 7대를 운행할 기사 20명을 아직까지 모집하지 못했기 때문이다. 신강교통 관계자는 “운전자 채용을 계속하고 있지만, 구해지지 않는다”며 “기사가 없으니 개통도 못하고, 기사가 구해지길 기다릴 뿐”이라고 말했다.

이와 함께 인천 송도국제도시에서 강남을 오가는 M6405번 노선 광역버스도 기사를 구하지 못해 운행 대 수의 축소가 이뤄지고 있다. 이 노선을 운영하는 (합)신동아교통은 버스 기사 부족으로 인해 최근 17대인 버스를 1대 감축, 운행 횟수를 1일 68회에서 64회로 줄여 운행하고 있다.

앞서 시는 지난해 10월 광역버스 준공영제를 도입하며 기사들의 처우 개선 등에 나섰지만, 여전히 시내버스 기사보다 급여 등이 낮아 버스회사들의 기사 구하기가 ‘하늘에 별 따기’다.

이처럼 광역버스 개통 지연과 축소 운영으로 일대 시민들의 불편만 커지고 있다. 검단의 경우 M6659, M6660 광역버스가 개통하면 환승 없이 1번에 40~50분이면 서울 여의도 및 구로 등으로 이동할 수 있지만, 현재 지하철로 2번 넘게 환승해 1시간30분 가까이 걸린다. 송도도 M6405 광역버스 운행 횟수 축소로 출퇴근 시간 혼잡이 더 심해지고 있다.

이날 오전 6시50분께 연수구 송도 센트럴파크 정류장에는 M6405 광역버스가 왔지만, 고작 3명만 탔을 뿐이다. 이미 만석이라 기다리던 10여명은 타지 못한 채 줄을 서 다음 버스를 기다리고 있다. 이 곳에서 만난 김혜정씨(27)는 “매일 출근 시간에 사람이 많은데 입석이 불가능해 항상 버스 몇대를 보낸 뒤 탈 수 밖에 없다”며 “아예 버스가 처음 출발하는 정류장으로 가서 버스를 타기도 한다”고 말했다.

김명주 인천시의원(더불어민주당·서구6)은 “광역버스 준공영제 도입을 했는데도 이 같은 기사 수급 문제가 여전하다는 것은 시의 정책에 문제가 있다는 반증”이라고 말했다. 이어 “우선 버스 업체나 시 모두 기사 모집을 위해 인센티브 제공 등 해결책을 찾아야 한다”고 덧붙였다.

시 관계자는 “검단 광역버스 노선은 업체측에 빨리 기사를 구해 늦어도 상반기까지는 개통하도록 독촉하고 있고, 송도도 버스 운행의 정상화를 요구하고 있다”고 말했다. 이어 “인천 전체 광역버스 운행률이 70% 수준인데, 이를 80~90%까지 높여 시민들이 편하게 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

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