연예병사 제도 폐지, 전원 야전부대 배치… 군 "책임을 통감한다"

연예병사 제도가 시행 16년 만에 전격 폐지된다.

지난 18일 국방부는 "국방홍보지원대(연예병사)에 대한 관리가 미흡했던 것에 책임을 통감한다"며 "국방홍보지원대에 대한 감사 결과 후속 조치로 홍보지원대원 제도를 폐지하기로 결정했다"고 밝혔다.

이어 국방부는 폐지 이유에 대해 "연예병사 제도의 운용 취지는 군 홍보와 장병 사기 증진을 위한 것이었으나 연이은 불미스러운 사건으로 군의 이미지를 실추시키고 성실하게 복무 중인 장병들의 사기를 저하시켰다"면서 "무엇보다 국민의 군에 대한 신뢰가 상실됐다는 것이 폐지 이유"라고 설명했다.

이에 연예병사 15명 전원은 다음달 1일 복무부대를 재분류한 뒤 해당부대로 배치된다. 이들 연예병사들은 1·3군사령부 소속 야전부대로 배치될 예정이다.

앞서 지난달 21일 춘천에서 일부 연예병사들이 음주와 안마시술소 출입 등 군인의 품위를 훼손한 사건이 발생했다. 국방부는 이에 연예병사 제도 운영 전반에 대한 특별감사를 진행해왔다.

연예병사가 폐지됨에 따라 앞으로 국군방송 위문열차 공연은 외부 민간 출연자를 섭외하거나 재능 있는 일반 병사들을 선발해 운영할 방침이다.

한편 국방부로부터 징계 요구를 받은 연예병사 8명은 국방부 근무지원단 징계위원회에서 징계 조치를 받게 된다. 중징계 대상은 7명이고 1명은 경징계를 받는다.

국방부 연예병사 폐지 소식을 접한 누리꾼들은 "결국 이렇게 폐지하게 되네요", "국방부 연예병사 폐지, 안타까운 일이다. 그래도 재능있는 일반 병사들로 대체하는 건 환영!", "앞으로 이런 문제는 더이상 발생하지 않았으면 좋겠다" 등의 다양한 반응을 보였다.

온라인뉴스팀

사진= 연예병사 제도 폐지