프로야구 KT 위즈가 6월 이후 꾸준한 약진을 통해 3강 진입을 눈앞에 두고 있다. 시즌 내내 이어진 줄부상 속에서도 끈끈한 조직력을 바탕으로 최하위에서 4위까지 치고 올라온 KT는 최근 5연패 늪에 빠져있는 3위 키움과의 격차를 0.5경기 차로 좁혔다. 최근 추세라면 이번 주 3위 도약을 이룰 수 있을 전망이다. 중심에 두 차례의 부상을 딛고 최근 복귀한 ‘천재타자’ 강백호가 있다. 그가 중심 타선으로 돌아오면서 시너지 효과를 내고 있다. 개막 이전 새끼발가락 골절상을 입어 전력에서 이탈했던 강백호는 지난 6월초 복귀해 타격감을 되찾았다가 햄스트링 부상으로 다시 전력서 제외된 뒤 40여일 만에 복귀했다. 복귀 후 2경기서 침묵했으나, 최근 3경기 연속 멀티히트를 기록하며 진가를 발휘하고 있다. 더욱이 21일 KIA전서는 첫 4번 타자로 나서 박병호의 자리를 훌륭히 메우며 팀의 대승에 기여했다. 강백호의 3경기 연속 멀티히트에 누구보다 반가운 사람은 이강철 감독이다. 그동안 주전 야수들의 잇따른 부상 악재 속에 ‘거포’ 박병호가 고군분투하며 힘들게 타선을 지탱해 왔으나, 강백호의 복귀로 박병호의 부담을 덜어줄 수 있게 됐을 뿐 아니라 타선 구축에 다양한 옵션을 가질 수 있게 됐다. 특히, 이번 시즌 KT 테이블세터들의 활약이 두드러진 가운데 이강철 감독이 당초 구상했던 강백호, 박병호, 앤서니 알포드의 클린업 트리오가 본 궤도에 올라 황재균, 배정대, 김민혁 등의 타선 배치가 유연해졌다. 무엇보다 강백호의 복귀로 타자들의 자신감이 함께 상승하고 있는 것이 반갑다. 강백호의 복귀와 함께 멀티 내야수인 오윤석도 돌아옴에 따라 완전체 타선 구축을 눈앞에 두고 있다. 올 시즌 박경수 대신 주전 2루수로 활약하다가 허리 통증으로 7월 24일 이후 한달 가까이 전력에서 이탈했던 오윤석은 21일 KIA전서 복귀해 3타수 1안타를 쳤다. 그동안 오윤석의 자리를 박경수와 신본기가 메웠으나, 이번 시즌 81경기서 타율 0.252, 4홈런, 31타점의 쏠쏠한 활약을 펼친 그의 타선 공백을 채우기에는 부족했다. KT는 이번 주 가을야구 불씨를 살리려는 8위 두산과의 잠실 2연전을 시작으로, 압도적 1위 SSG와 홈 경기, 무서운 후반기 상승세로 6위까지 도약한 NC와의 주말 원정 2연전을 통해 3위 도약을 노린다. 이강철 감독은 “강백호가 타격 페이스가 올라와 팀 타선에 큰 힘이 되고 있다. 경쟁 팀들의 성적에 크게 신경 쓰지 않는다. 우리만의 경기를 펼치는데 주력하겠다”고 밝혔다. 황선학기자
시즌 내내 ‘부상 악령’에 시달리고 있는 프로야구 KT 위즈가 힘겹게 3위 추격전을 벌이고 있는 가운데 외야진과 내야수들의 희비가 교차하고 있다. 4위 KT는 20일 KIA와의 2연전을 앞두고 58승2무46패로 3위 키움(61승2무46패)을 1.5게임 차 까지 추격했다. 한 때 8경기 차까지 뒤졌던 격차를 조금씩 좁히며 3위 가시권에 들어선 것이다. 그러나, 최근 집중력이 살아난 KT 타선은 외야수와 내야수들의 활약이 대조를 이루고 있다. 외야진은 대체 외국인 선수 앤서니 알포드가 8월 들어 좋은 활약을 펼치고, 기존의 김민혁, 조용호, 배정대가 팀의 상승세에 큰 기여를 하며 번갈아 결정적인 수훈을 세우고 있다. 알포드는 수비와 주루플레이는 다소 불안하지만 후반기 22경기에서 타율 0.321, 홈런 5개를 기록할 정도로 타선에서 맹위를 떨치고 있고, 리드오프 조용호는 팀내 가장 높은 타율 0.321를 기록하며 리그 전체 6위에 올랐을 정도로 공·수에 걸쳐 알토란 같은 활약을 보여주며 커리어 하이 시즌을 보내고 있다. 테이블 세터와 중하위권 타선을 오가면서 타석에서 궂은 일을 도맡아하고 있는 김민혁도 후반기 타율 0.361와 시즌 타율 0.289로 3할에 가까운 활약을 펼치며 꾸준히 제 몫을 해주고 있다. ‘붙박이 중견수’ 배정대도 외야수 가운데 타율은 0.265로 가장 낮지만 2022시즌 단 한경기도 거르지 않고 개근을 하면서 안정된 수비와 결정적일 때 한 방을 해주는 해결사 능력이 후반기들어 완전히 살아났다. 이에 이강철 감독은 매 경기마다 선발 라인업을 짜기에 고심할 만큼 외야진은 팀의 3년 연속 가을야구 진출에 힘을 보태고 있다. 반면, 내야진은 잦은 부상에 기량의 기복이 심하면서 후반기 어려움을 겪고 있다. 1루수 박병호는 안정된 수비와 홈런(32개), 타점(87개) 부문서 리그 1위를 달리고 있지만, 최근 12경기째 홈런포가 침묵하고 있고 타점 역시 지난 3일 NC전 6타점 이후 12경기서 3타점에 그치며 답보 상태다. 또 오윤석의 부상 이탈 이후 박경수와 신본기가 번갈아 맡고 있는 2루수도 수비는 안정된 반면, 타선에서의 활약은 평균 이하다. ‘캡틴’ 박경수의 타선 부진(타율 0.125)은 심각한 수준으로 1군에 남아있는 것이 의아할 정도다. 3루수 황재균도 8월 타율이 0.255에 불과하고 6월 30일 삼성전 이후 두 달 넘게 홈런포가 터지지 않는데다, 이달 5타점이 고작으로 기대에 미치지 못하고 있다. 유격수 심우준은 손가락 부상을 딛고 투혼을 발휘하고 있으나, 8월 타율이 0.159로 부진한데다 그나마도 19일 롯데전서 다시 손가락 부상을 입어 당분간 경기에 나서지 못할 전망이다. 더욱이 KT 내야진은 오윤석 외에 장준원이 부상으로 시즌 아웃되고, 권동진, 양승혁 등 백업 선수들의 타격감이 떨어져 있어 좋은 활약을 펼치고 있는 외야진과 대조를 이룬다. KT가 키움을 넘어서 보다 높은 곳에서의 가을야구를 위해서는 외야진의 부상 없는 페이스 유지와 내야수들의 분발이 요구되고 있다. 황선학기자
이강철(56) KT 위즈 감독이 ‘KBO리그 40주년 기념 레전드’에 이름을 올렸다. KBO 사무국은 15일 “야구는 투수 놀음이라는 격언처럼 팬들의 기억에 오래 남을 KBO리그의 명투수”라는 말과 함께 ‘40인 레전드’에 뽑힌 4명을 소개했다. 이 감독과 함께 선정된 레전드는 정민철(50) 한화 이글스 단장, 정민태(52) 전 한화 코치, 조계현(58) 전 KIA 타이거즈 단장 등이다. 이강철 감독은 선수 시절 ‘핵잠수함’이라는 별명처럼 데뷔 첫해인 1989시즌부터 10승과 100탈삼진을 모두 넘어섰다. 이후 그는 1998시즌까지 10시즌 연속 10승과 100탈삼진을 넘기며 한국 프로야구를 대표하는 잠수함 투수로 활약했다. 특히 16년 동안 한국시리즈 우승만 5번을 차지했을 정도로 큰 무대에서 강한 모습을 보였다. KBO리그 통산 다승 4위(152승), 투구이닝 3위(2천204⅔이닝), 탈삼진 3위(1천751탈삼진)의 기록을 남기며 레전드 9위로 선정됐다. 한편, KBO가 매주 4명씩 발표하는 ‘KBO 레전드 40인’은 이번 주까지 총 20명의 주인공이 공개됐고, 앞으로 5주 동안 나머지 20명의 레전드가 팬들에게 소개된다. 이강철 감독의 시상은 오는 20일 수원 케이티 위즈파크서 펼쳐지는 ‘2022 신한은행 쏠(SOL) KBO리그’ KT와 KIA 타이거즈전에서 이뤄질 예정이다. 김영웅기자
호시탐탐 상위권을 노리고 있는 KT 위즈가 시즌 내내 발목을 잡아온 ‘부상’에 이어 날씨가 3시즌 연속 포스트시즌 진출의 변수로 작용할 전망이다. KT는 2020시즌 정규리그 2위로 처음 포스트시즌에 진출한 뒤 지난해는 정규리그와 한국시리즈 통합우승을 달성했다. 그리고 이번 시즌 잇따른 선수들의 줄부상으로 인해 하위권을 맴돌다가 6월 이후 반등하기 시작해 7월 2일 이후 줄곧 4위를 유지하고 있다. 그동안 멀게만 느껴졌던 2, 3위 LG, 키움과의 격차도 각각 6경기, 5경기로 좁힌 상태여서 잔여 시즌 동안 충분히 2위도 노려볼 만하다는 계산이다. 더욱이 이달 중순 중심타자인 강백호가 부상에서 돌아올 예정이어서 지난 6월 보여줬던 ‘강백호 시너지’를 발휘할 경우 2위 경쟁이 가능하다는 게 전문가들의 분석이다. 하지만 시즌 내내 이어진 부상과 더불어 날씨가 가장 큰 변수다. 장기 레이스와 무더위로 인한 체력 저하로 주전 선수들의 부상 위험이 여전히 도사리고 있는 데다 기후 변화로 비가 자주 내리면서 취소된 경기 수가 늘어나고 있는 것이 막판 순위 싸움에 영향을 미칠 것으로 우려된다. 10일 현재 우천으로 취소된 KT의 경기는 8경기로 두산, NC(이상 9경기)에 이어 두 번째로 많다. 앞으로도 태풍과 국지성 호우로 인해 취소 경기가 늘어날 전망이어서 시즌 막판 취소 경기의 재편성에 따른 더블헤더 경기가 많아질 수 있다. 이 경우 투수들의 연투 부담감과 야수들의 체력 부담이 커질 수 밖에 없다. 2위권과의 격차가 다소 있는 상황에서 추격하는 KT로서는 자칫 오버 페이스로 인해 정작 ‘가을야구’에서는 낭패를 볼 수 있다. 더욱이 오는 13일부터 정규리그가 3연전에서 2연전 체제로 전환함에 따라 이틀마다 이동해야 하는 선수들은 우천으로 취소된 경기가 많아질 경우 부담감은 가중된다. 다행히 선발 마운드가 탄탄한 것이 장점이지만 불펜진이 예년만 못해 시즌 막판 과부하를 최대한 줄이는 것이 과제다. 따라서 KT로서는 잔여 경기에서 6선발 가동과 ‘불펜 데이’ 운용, 때로는 잡을 경기는 잡고 버릴 경기는 과감히 버리는 ‘선택과 집중’ 전략이 필요하다. 이강철 KT 감독은 “무리하게 상위권을 따라잡는 전략보다 우리 경기에 집중하다 보면 한 두 번쯤 기회는 올 것이다. 최근 흐름을 이어가면서 매 경기 최선을 다하는 데 집중하겠다. 한 경기 한 경기가 더욱 중요한 시기인 만큼 부상 선수가 더 이상 나오지 않았으면 좋겠다”고 밝혔다. 황선학기자
‘디펜딩 챔피언’ KT 위즈의 3시즌 연속 포스트시즌 진출이 가시화 되고있는 가운데 본격적인 2연전 돌입을 앞두고 타선의 집중력과 불펜진의 분발이 요구되고 있다. KBO리그가 이번 주말부터 2연전 체제로 바뀌는 가운데 4위를 달리고 있는 KT(52승2무43패)로써는 6경기차 2위 LG와 5경기차 3위 키움과의 격차를 좁혀 2위 경쟁에 뛰어들어야 가을야구에서 유리한 고지에 오를 수 있다. 개막 이전 우승후보로 꼽혔던 KT는 시즌 내내 부상이 발목을 잡으면서 힘든 한 해를 보내고 있다. 특히, 중심 타자인 강백호의 부상 재발과 ‘불펜의 핵’ 박시영에 내야수 장준원의 시즌 아웃, 붙박이 2루수 오윤석이 부상으로 전력에서 이탈하는 최악의 상황에서도 선전을 펼치고 있다. 앞으로 KT가 4경기 뒤진 5위 KIA와의 격차를 벌리고 LG, 키움을 따라잡아 2위 경쟁 판도에 뛰어들기 위해서는 최근 10경기서 각각 타율 0.132, 0.129로 빈타에 허덕이는 황재균과 장성우, 지난 3일 NC전 4안타를 제외하고는 최근 9경기서 0.135로 부진한 배정대, 8월 5경기서 2안타에 그치고 있는 알포드 등의 분발이 요구되고 있다. KT 타선은 커리어 하이를 기록 중인 테이블세터 조용호, 김민혁과 개인통산 6번째 홈런왕을 향해 순항하고 있는 ‘거포’ 박병호, 주전급 포수로 발돋움한 김준태의 활약으로 근근히 버텨가고 있다. 2위권 도약을 위해서는 황재균, 배정대, 장성우 등 클러치 능력을 갖춘 타자들이 제 몫을 해줘야 한다. 또한 KT의 또다른 고민은 안정을 찾아가던 불펜 마운드가 흔들리면서 ‘지키는 야구’가 쉽지 않은 것이다.소형준, 고영표, 데스파이네, 엄상백, 벤자민 등 리그 정상급의 선발진을 구축하고 있음에도 최근 불펜진이 불안감을 보이며 2위권과의 격차를 더 좁힐 수 있는 기회를 번번히 놓치고 있다. 김민수와 ‘이적생’ 이채호, 신예 박영현 등이 호투하고 있는 반면, 그동안 뒷문을 든든히 지켰던 주권과 김재윤, 심재민 등은 기대 이하로 부진하다. KT가 선발진의 호투 속 타선의 화력이 다소 떨어지는 가운데 경기 중후반 확실하게 리드를 지키기 위해서는 불펜진의 안정이 급선무라는게 전문가들의 지적이다. 선발투수들의 체력 안배를 고려한 6선발 카드를 만지작 거리고 있는 이강철 감독은 “2연전 체제의 가장 큰 변수는 아무래도 체력과 집중력이다”라며 “타선의 집중력이 살아나면 불펜도 안정을 찾을 수 있을 것이다. 그동안 잘 버텨온 만큼 남은 경기서도 좀 더 힘을 내줬으면 한다”고 말했다. 황선학기자
프로야구 KT 위즈가 올해도 성공적인 트레이드로 ‘남는 장사’를 했다. 8년차 투수 정성곤(26)을 SSG 랜더스에 내주며 데려온 이채호(23)가 그 주인공이다. 고졸 프로 5년차 우완 사이드암 투수 이채호는 지난 5월 22일 좌완 정성곤과 1대1 트레이드 돼 KT 유니폼을 입었다. 트레이드 당시, 야구계에서는 KT가 손익 계산에서 손해보는 거래를 했다는 평가가 지배적이었다. 실전 감각과 구속이 저하됐어도 희소가치가 높은 좌완에 마무리까지 소화할 수 있는 정성곤이 이채호보다 낫다는 평가에서다. 하지만 트레이드 후 80여 일이 지난 가운데 평가는 180도 뒤집혔다. 이채호는 지난 6월2일 친정팀 SSG를 상대로 KT 데뷔전을 치른 뒤 현재까지 안정적으로 20경기를 소화하고 있는 반면, 정성곤은 5월28일 첫 등판 후 2경기 출장에 그치며 자리를 잡지 못하고 있다. 이채호는 20경기서 3승(0패), 평균 자책점 1.69(21⅓이닝 4실점)을 기록 중이다. 지난해 SSG서 3경기에 나서 평균 자책점 7.20(5이닝 7실점)에 그친 것과 비교하면 그의 트레이드는 ‘신의 한수’가 됐다. 이채호의 선전에는 든든한 조력자의 뒷받침이 있었다. 먼저 KBO 통산 152승 레전드 사이드암 투수였던 이강철 감독으로부터 노하우를 전수받고 있다. 이 감독은 투수 코치였던 경력을 살려 이채호에게 ‘족집게 과외’를 선보이고 있다. 특히 하체를 활용하는 방법을 집중 코칭하며 불안정한 자세 교정에 몰두한 것으로 전해졌다. 선배들의 집중 관리도 한몫 했다. 리그 최고의 사이드암 투수로 평가되는 국가대표 고영표는 이채호에게 체인지업 비법을 전수했다. 오른손 사이드암 투수는 왼손 타자에게 공이 쉽게 노출되기 때문에 체인지업을 반드시 장착해야 한다. 고영표에게 약점으로 지적되는 체인지업을 배우며 한 단계 진화했다. 비법은 팔과 뒷다리 사이 공간을 활용하는 것이다. 투구 동작시 손가락 끝에서 공을 놓을 때까지 균형을 유지하는 게 비결이다. 이외에도 공격과 수비에서 든든하게 안방마님의 역할을 하고 있는 베테랑 장성우와 호흡도 빼놓을 수 없다. 이 같은 집중관리 속 출전 기회도 늘려가고 있다. 또한 신인 박영현과 함께 이강철 감독의 새로운 필승조 구상에 포함돼 미래 전망도 밝다. 박시영의 부상 시즌 아웃, 이대은의 은퇴, 주권의 부진 속 이채호가 헐거워진 KT 불펜의 새로운 기대주로 부상하면서 KT는 또 한번 ‘남는 장사’를 했다는 평가를 받고 있다. 김영웅기자
프로야구 KT 위즈가 최근 들쭉날쭉한 경기력으로 답보상태인 가운데 조용호(32)가 제몫을 다해주며 공격 첨병 역할을 톡톡히 하고 있다. 6월부터 반등을 시작한 KT는 7월 13승4패로 승패 마진 +9로 리그 2위를 기록했다. 다만 올스타 휴식기 이전 8승1패로 호조를 보이던 성적이 휴식기 이후 5승3패로 다소 주춤한 상태다. 이런 상황 속에도 1번 타자 겸 우익수인 조용호는 12경기 연속 안타를 뽑아내며 물오른 타격감을 과시하고 있다. 2018년 11월 KT의 유니폼을 입은 조용호는 2019년과 2020년 각 타율 0.293, 0.296로 안정적인 타격감을 보여주며 주전으로 발돋움했다. 그러나 지난해는 팀의 통합우승 속에서도 타율 0.236에 그쳐 아쉬움을 남겼다. 이에 이번 시즌을 앞두고 야구계 일각에서는 김민혁, 문상철과 치열한 주전 경쟁을 벌여야 한다는 전망도 많았다. 하지만 이번 시즌 조용호는 타율 0.323(6위), 92안타, 출루율 0.399(4위), OPS 0.785, WAR 2.23을 기록하는 등 ‘대체불가 리드오프’로 거듭났다. 4월에 타율 0.227로 저조했지만 5월 0.337, 6월 0.350를 기록한 뒤 7월에는 타율 0.370으로 절정의 콘택트 능력을 보였다. 8월 역시 2경기서 7타수 3안타를 쳐 0.429을 기록 중이다. 타석당 투구 수에서도 4.15개(4위)로 뛰어난 선구안과 커트 능력으로 상대 투수에겐 악몽 같은 존재로 부상했다. 조용호의 활약은 타격 자세 교정에 비롯됐다. 조용호는 지난해 말 기존 양발을 배터 박스 세로 라인과 평행이 되도록 서는 스퀘어 스탠스에서 뒷발을 홈플레이트에 붙이고 앞발을 1루 쪽으로 빼는 오픈 스탠스로 수정했다. 약점으로 지적되던 몸쪽 공 대처 능력이 크게 상승했다는 평가다. 시즌 초 적응기를 마치고 5월부터 안정적인 자세를 취하며 타격을 끌어올렸다는 분석이다. 또한 이강철 감독이 꾸준히 멘털 케어를 한 것이 심리적인 안정에 큰 도움이 된 것으로 전해졌다. KT 관계자는 “조용호는 리그 최고의 1번 타자임을 성적이 말해준다. 시즌 초 다소 주춤했으나 그의 능력에는 의심이 없었다”라며 “팀이 부진할 때나 좋을 때나 항상 제몫 이상을 해 주는 선수다. 최근 좋은 타격감을 보이고 있지만 앞으로도 꾸준한 활약을 기대하고 있다”고 말했다. 김영웅기자
프로야구 KT 위즈가 오는 5일 수원 케이티위즈파크에서 열리는 한화 이글스와의 홈 경기서 투수조 ‘맏형’ 안영명(38)의 은퇴식을 갖는다. 이날 은퇴식은 안영명이 입장한 후 선수시절 활약상이 담긴 영상이 상영되고, 구단이 준비한 감사 선물이 전달된다. 이어, 안영명이 팬들에게 보내는 마지막 인사로 은퇴사를 낭독한다. 이날 시구는 안영명의 두 아들인 안하일, 안하겸 군이 맡고, 양팀 선수단과의 기념촬영으로 은퇴식을 마친다. 이 외에도 경기 전 위즈파크 중앙 위즈홀에서는 팬 선착순 150명을 대상으로 안영명의 팬사인회가 진행된다. 한편, 안영명은 2003년 한화 이글스에 입단한 후 18시즌 통산 575경기에 출전해 62승 56패 17세이브 62홀드, 평균자책점 4.90을 기록했다. 프로생활 동안 남다른 프로 의식과 성실함, 리더십으로 많은 후배들에 귀감이 됐다. 지난 6월 현역 은퇴를 선언한 후 현재 1군과 퓨처스 선수들을 대상으로 심리 상담 트레이너로 활동하고 있다. 김영웅기자
후반기 상위권 따라잡기에 시동을 건 프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ KT 위즈가 이번 주 하위권 팀들을 상대로 승수 쌓기에 나선다. KT는 ‘신한은행 SOL KBO리그 2022’서 49승2무41패로 4위를 달리고 있다. 선두 SSG와는 13경기 차여서 따라잡기가 힘든 상황이지만 2위 키움(57승2무36패), 3위 LG(55승1무36패)와는 각각 6.5경기, 5.5경기 차여서 충분히 추격이 가능한 가시권에 있다. 이런 상황 속에 KT는 이번 주 8위 NC와의 주중 원정 3연전에 이어, 주말에는 최하위인 한화를 홈으로 불러들여 맞대결을 펼친다. 하위권 팀들과의 6연전이 승수 쌓기의 좋은 기회이지만 만만히 볼 상대가 아니다. 6월 부터 반등을 시작한 KT는 무더위가 시작된 7월 13승4패로 좋은 성적을 거뒀다. 다만 올스타 휴식기 이전 8승1패로 호조를 보였으나, 휴식기 이후에는 5승3패로 상승세가 다소 주춤한 상태다. 더욱이 KT는 최근 장준원, 오윤석, 문상철 등 내야수 자원들이 잇따라 부상으로 전력에서 이탈한데다, 최근 불펜 투수 주권과 마무리 투수 김재윤이 불안한 모습을 보이고 있어 이번 주가 상위권 추격의 분수령이 될 전망이다. 뿐만 아니라 주중 3연전 상대인 NC가 최근 2연승을 거두는 등 10경기서 6승1무3패로 상승세를 타고 있고, 주말에 대결할 한화는 올 시즌 KT가 가장 고전한 상대다. 시즌 상대 전적서 NC에는 5승3패로 앞서있는 반면, 한화에는 3승6패로 여전히 열세다. NC에는 시즌 맞대결서 우위에 있지만 최근 상대가 중심 타선들의 복귀에 간판타자 양의지가 살아나고 있어 부담스럽고, 한화는 비록 꼴찌지만 타선이 KT만 만나면 유독 타선이 폭발해 마운드를 긴장케 하고 있다. KBO리그가 전체 일정의 3분의2를 소화하며 치열한 순위 다툼이 이어지고 있는 가운데, KT가 3년 연속 가을야구에서의 유리한 고지 확보를 위해서는 이번 주 하위권 팀들과의 대결서 위닝시리즈 이상의 성적이 필요하다. ‘부상병동’ KT가 6,7월 상승세를 8월에도 이어가 2위 경쟁에 뛰어들 발판 마련을 마련할 수 있을지 기대가 된다. 황선학기자
KBO리그가 가을야구를 향한 본격적인 후반기 순위 싸움이 시작된 가운데 ‘디펜딩 챔피언’ KT 위즈가 선발 마운드의 안정 속 지난 두 시즌동안 에이스로 활약했던 오드리사머 데스파이네(35)의 부진에 속앓이를 하고 있다. 지난 2020시즌 KT에 입단한 데스파이네는 첫 해 35경기에 나서 15승8패, 평균자책점 4.33점으로 팀내 최다승 투수가 됐고, 지난 시즌에도 33경기서 13승10패, 평균자책점 3.39점으로 역시 팀에서 가장 많은 승수를 쌓으며 팀의 첫 통합우승에 기여했다. 2020시즌 피안타율 0.286, 2021년 0.243으로 외국인 선발투수 치고는 많은 안타를 허용함에도 투심, 커브, 직구, 체인지업, 커터 등 다양한 구종과 변화무쌍한 투구 폼의 ‘팔색조 투구’를 펼치며 위기를 잘 관리해내 2년 연속 팀내 최다승을 기록해 1선발로서의 입지를 공고히 했다. 특히, 데스파이네는 일반적인 투수들과 달리 4일 휴식 후 등판해야 좋은 컨디션을 유지하는 루틴 때문에 많은 이닝을 소화(2020년 207⅔이닝, 2021년 188⅔)하며 2년 연속 리그 최다이닝 등판기록을 세웠다. 그러나, 올 시즌 19경기에 나서 5승8패, 평균자책점 4.47로 부진하다. 4월과 6월 2승, 7월 1승이 전부로 5월에는 단 1승도 기록하지 못했다. 5월 호투를 펼치며 긴 이닝을 소화했음에도 타선의 지원을 받지 못했던 그는 최근 10경기 가운데 절반인 5경기서 4실점 이상을 기록했고, 급기야 후반기 들어서 4선발로 밀렸다. 후반기 첫 등판인 지난 26일 키움과의 홈 경기에 선발로 나서 5이닝 동안 홈런 1개 포함 7피안타, 2볼넷으로 4실점(4자책점)하고 삼진은 4개에 그쳤다. 이날 경기서 두 차례나 집중타를 맞는 등 구위로 상대 타자들을 압도하지 못했다. 제구력이 들쭉날쭉 한게 문제다. 데스파이네의 부진 원인은 허리 통증 때문으로 알려졌으나, 최근 상태가 호전됐다는 게 구단 관계자의 전언이다. 그럼에도 여전히 지난 두 시즌의 에이스 다운 모습을 마운드에서 보여주지 못하면서 본인은 물론, 후반기 상위권 도약을 노리는 팀으로서도 차질이 우려되고 있다. 이강철 KT 감독은 “선수 본인도 팀의 연승행진이 자신에게서 자주 끊기고 있는 것에 미안해 하고 있다. 자신도 잘 던지고 싶어하는데 뜻대로 되지않으면서 힘들어 한다. 하루 빨리 예전의 모습을 되찾아 팀 1~2 선발로서의 역할을 해줬으면 좋겠다”고 아쉬워했다. 황선학기자
