어르신 많은 양평만의 '특별한 사랑...이현주 양평군자원봉사센터장[명품 도시, 봉사자가 만든다]

봉사활동은 따뜻한 사회를 만들자는 마음에서 출발한다. 양평군종합자원봉사센터는 다양한 따뜻함 안에서도 특히 우울감을 느끼고 있는 지역 어르신에게 삶의 의욕을 고취하기 위한 봉사활동에 방점을 찍고 있다. 고령화된 지역 실정과 봉사자 사정을 고려해 ‘노년층’을 대상으로 한 봉사에 주력하는 것, 양평만의 ‘색다른 노선’이라는 판단 때문이다. 지난 1997년 설립 후 2017년부터 사단법인으로 운영돼 온 양평군종합자원봉사센터에는 현재 3만4천여 명의 자원봉사자가 등록돼 있다. 작년 한 해에만 1천200명이 늘었고, 20~30년 동안 꾸준히 함께하며 어느덧 일흔 살을 넘긴 봉사자도 여럿이다. 수많은 자원봉사센터가 ‘지역 생활 편의 증진’에 초점 맞춘 봉사활동을 전개하고 있지만, 양평은 여건이 마땅치 않았다. 그렇게 나온 대안이 노년층 대상 봉사활동이었다. 이현주 양평군종합자원봉사센터장(62)은 “서울시보다 1.5배 큰 면적을 가진 양평군은 취약계층도, 소외계층도 많다. 위치상 배달이 안 되고 음식점이 없는 읍·면도 존재한다”면서 “말벗 없이 외로워하시는 지역 어르신이 상당수인 만큼 저희는 특별히 이들에게 집중해 도움의 손길을 드리고 싶었다”고 첫마디를 뗐다. 그가 소개한 양평군종합자원봉사센터의 대표적인 프로그램은 ‘자장 차’와 ‘마술 봉사단’ 등 두 가지다. 경기도에서 유일하게 운행 중인 노란색 ‘자장 차’는 매주 수요일마다 여러 리(里)를 돌며 봉사자들이 직접 만든 자장면을 지역 어르신들에게 대접하는 프로그램이다. 2021년 시작돼 올해로 3년 차를 맞았다. 또, 올해로 11년째 지속된 마술봉사단은 매년 봄부터 가을까지 12명의 자원봉사자가 주 1회씩 ‘마술사’가 돼 지역 요양원이나 노인회관 등을 방문하며 어르신들께 즐거운 공연을 선사해 드리는 내용이다. 이현주 센터장은 “자장 차도, 마술봉사단도 어르신들께 굉장히 반응이 좋다. 경기도 어느 시·군에도 없는, 오로지 양평에서만 진행 중인 활동”이라며 “기동력도 없고 무기력함도 큰 어르신들이 저희의 봉사활동을 통해 ‘이런 건 처음이다’, ‘와줘서 정말 고맙다’ 등을 말씀해 주실 때마다 큰 보람을 느낀다”고 전했다. 양평군종합자원봉사센터는 올해 ▲소통 강화를 위한 지역 내 66개 봉사단체와의 시스템 연계 ▲재난구조반 구성을 통한 위기 방지 ▲기후 위기에 대응할 수 있는 환경 관련 프로그램 확충 ▲전문 자원봉사자 육성 등을 새 비전으로 세우고, 다시 열심히 달릴 채비에 나선다. 기존에 진행하던 손 마사지 봉사, 이·미용 봉사, 온 가족 봉사 등은 물론이고 미세먼지 농도 측정을 통한 환경 데이터 취합, 수해 방지를 위한 도로변 빗물받이 정화 작업 등을 확대해 간다는 구상이다. 이현주 센터장은 “연탄 봉사, 집수리 봉사, 반찬 봉사 등 다채로운 봉사활동을 많이 진행해 왔고, 앞으로도 진행할 수 있다. 그 모든 봉사활동의 중점은 ‘어르신들께 삶의 의욕’을 드리는 데 있다”고 강조했다. 그러면서 이 센터장은 “늘 현장에서 무보수로 헌신하시는 자원봉사자분들의 훌륭한 모습을 존경한다. 우리 사회가 따뜻하게 발전할 수 있는 데에 같이 해주셔서 진심으로 감사드린다”며 “우리 양평센터도 함께 행복하고 따뜻하게 사는 사회가 될 수 있도록 적극 노력해 갈 것”이라고 덧붙였다.

심재철 오산시교류협회 회장, 민간외교 역할 '톡톡'

“국내외 자매도시와 활발한 교류활동을 통해 오산시를 널리 알리는 민간외교 역할을 다하겠습니다.” 심재철 3대 오산시교류협회장(59)은 지난 1일 취임한 이후 오산시 교류 활성화에 온 힘을 쏟고 있다. 그는 오산경찰서 경찰발전협의회 초대 회장, 국제로터리 3750지구 오산지역 대표를 역임했고 현재는 경기도 시장군수협의회 자문위원과 레진택 대표로 있다. 평소 다양한 활동을 해온 그가 이번에 회장을 맡으면서 더 바빠지게 된 것이다. 교류협회는 오산시와 친선관계를 맺은 국내외 도시와 민간교류 활성화를 목적으로 지난 2016년 창립한 순수 민간단체로 현재 20여명의 이사(회원)가 다양한 민간교류 활동을 펼치고 있다. 오산시는 일본 히다카시, 베트남 꽝남성, 중국 우루무치, 충북 영동군, 전남 진도군 및 순천시, 강원 속초시와 자매결연을 했다. 교류협회는 이들 도시와 교류하는 오산시를 측면에서 지원하고 일본 히다카시와는 직접 교류하고 있다. 심 회장은 “코로나19로 중단됐던 상호 방문이 지난해부터 재개된 만큼 올해는 교류활동의 폭과 내용을 넓히는 데 중점을 두겠다”고 밝혔다. 교류협회는 지난해 진도군과 영동군, 속초시에 500만원의 고향사랑 기부금을 전달했고 진도군과 영동군을 방문해 군민의 날과 포도축제를 축하했다. 또 오산시를 방문한 일본 히다카시 청소년 축구교류단을 환영하는 연회를 열었고 히다카시 시민축제에 대표단을 파견하는 등 분주한 한 해를 보냈다. 올해부터 오산시와 영동군 청소년들이 상호 방문하는 청소년 교류를 본격 시작된 만큼 교류협회는 이 사업이 활성화하도록 측면 지원을 강화할 예정이다. 또 히다카시를 방문하는 오산시 청소년 축구교류단의 활동도 보다 세심하게 챙길 계획이다. 심 회장은 “지자체 간의 교류가 지속되려면 공적교류와 민간교류가 균형을 이뤄야 한다”며 “우선 오산시의 대외교류사업을 폭넓게 지원하고 교류협회 차원의 교류 방안도 마련하겠다”고 말했다. 이어 그는 “오산시를 방문하는 국내외 자매도시 관계자와 시민을 따듯하게 맞이해 우호 증진에 기여하도록 더욱 노력하겠다” 다짐했다.

‘저잣거리 이어 고향에도 전법’…무상 법현 평택 보국사 주지

“싯다르타가 샛별을 보고 깨달았다면, 샛별은 싯다르타를 보고 무엇을 느꼈을까.” 그는 고등학생 시절 우연히 포스터를 보고 참석한 평택 명법사 학생 법회에 참석해 ‘석가모니는 샛별을 보고 깨달았다’는 이야기를 들었다. 참선하는 방법도, 좌선을 위해 앉는 방법도 몰랐지만 밤샘 참선에 이어진 설법에서였다. 신비했다. 집에 돌아와 일기장에 한 문장을 적었다. 무상 법현 스님(66)과 불교의 인연은 그렇게 시작했다. 법현 스님 독특한 이력의 소유자다. 중앙대 기계공학과를 졸업했지만 1985년 한국불교태고종 소속 승려로 출가했다. 그와 동시에 동국대 대학원 불교학과에 입학해 석·박사를 마쳤다. 태고종 교무·기획국장, 총무·교무·사회부장, 교류협력실장, 교무부원장 등을 지냈지만 번듯한 절 하나 갖지 않았다. 대신 지난 2005년 서울 역촌시장에 선원을 하나 열었다. 누구나 깨달음을 얻을 수 있고 누구에게나 열린 절이란 취지로 ‘열린선원’이라 이름 지었다. “바쁜 사람들이 언제 산속에 들어오겠느냐”며 저잣거리에 나가 불법을 전파한 지 13여년이 지나 주지가 됐다. 한국이 아닌 일본 나가노 금강사였다. 일제강점기 마츠시로 대본영 건설에 강제동원됐다가 목숨을 잃은 조선인 300여명을 천도하고자 대웅전에 아미타불을 모신 사찰이다. 그는 이곳에서 희생자를 위한 위령·천도를 하고 있다. 그는 “험한 시절에 험한 일을 겪은 사람을 위한 도량이기에 소중하고 의미가 있는 절”이라며 “매년 8월10일 나가노 마츠시로 조잔에 건립된 조선인 추모비에서 한국 시민사회단체를 중심으로 추도 행사가 열리는데, 종교의식을 요청받고 천도축원의식을 하고 있다”고 말했다. 2019년 11월 평택 보국사 주지로 취임했다. 당시 주지인 혜원 스님은 고령이었기에 그에게 대신 절을 운영해달라고 부탁한 것이다. 출가 후 35년여 만에 그가 학창시절을 보낸 고향인 평택으로 돌아오게 됐으니 기이한 인연이다. 보국사는 처음엔 지역 정치인조차도 모르는 절이었지만, 그가 오고 나서 적잖은 변화를 겪고 있다. 불공을 드리러 찾아오는 이 없던 작은 절은 이제 매달 첫째 주 일요일 오전 정기적으로 법회가 열린다. 보국사가 소장 중인 목조아미타여래좌상과 그 복장물도 지난 2022년 6월 경기도문화재로 지정됐다. 지난해 3월엔 대웅전과 함께 문화재 아미타불상을 모신 아미타전인 ‘무생불전’을 준공했다. 그는 새로 전각을 준공한 만큼 열린선원에서 하던 밤샘 참선 등 명상 프로그램을 보국사에서도 이어갈 예정이다. 그러면서 “우리는 보통 지식과 지혜를 구분하나 지식과 지혜는 서로 다르지 않으며, 무언가를 제대로 알려는 방법론 가운데 하나가 명상”이라며 “지역사회 눈높이에 맞춰 프로그램을 운영할 계획”이라고 말했다.

‘이태원 참사 특별법’ 지지 호소…유가족 천주교 수원교구 방문

천주교 수원교구청은 ‘10·29 이태원 참사 유가족협의회, 10·29 이태원 참사 시민대책회의’가 방문해 이용훈 주교(한국천주교주교회의 의장)와 면담했다고 17일 밝혔다. 이용훈 주교와의 만남은 오는 19일 ‘이태원 참사 특별법’ 정부 이송을 앞두고 유가족 측의 요청으로 이뤄졌다. 16일 방문한 자리엔 김덕진 한국천주교인권위원회 상임활동가, 이정민 10·29 이태원 참사 유가족협의회 위원장을 비롯해 유가족 14명이 함께 했다. 유가족들은 ‘한국종교지도자협의회 공동대표’의 지지 입장을 요청했다. 이정민 10·29 이태원 참사 유가족협의회 위원장은 “어려운 시기에 이태원 참사 유가족 주변과 현장에는 늘 주교님, 신부님, 수녀님, 신자들이 함께 하시며 위로해 주셨다”면서 “중요 사안을 앞두고 위로의 말씀을 듣고 지지를 얻고자 방문했다”고 말했다. 이어 “최종 특별법의 국회 본회의 통과를 위해 이태원 참사 유가족은 5개의 조항을 삭제하거나 수용하는 등 여당의 주장을 최대한 수용했다”면서 “이태원 참사는 목격자의 증언이 중요하다. 그들의 기억이 퇴색되기 전에 특별조사위원회를 빨리 출범시켜야한다. 재발 방지를 위해서라도 진상은 밝혀져야 한다”고 강조했다. 이용훈 주교는 “‘한국종교지도자협의회’에서는 지난 1주기 때 성명서를 발표했었다. 종교가 힘들고 어려운 이들의 고통에 함께 하는 것은 당연하다”며 “현장에서 아이들의 고통은 컸겠지만, 지금은 하느님 곁에서 지상에 있는 우리를 지켜볼 것이다. 별이 되어 우리를 지켜볼 아이들을 위해서라도 힘을 내서 남은 삶을 의미 있고 가치 있게 남을 위해 봉사하는 마음으로 살기를 바란다”고 위로했다. ‘이태원 참사 특별법’은 참사 발생 438일만인 지난 9일 국회 본회의를 통과했다. 유가족들은 “정부는 국회본회의를 통과한 특별법을 즉각 공포하고 독립적 조사 기구를 설립해 유가족들과 시민들이 가진 의혹을 해소하는 것이 국민대통합을 위한 유일한 길”이라는 입장을 내세우며 이용훈 주교를 비롯한 한국종교지도자들을 만나 지지를 요청했다.

정재준 한국학교폭력예방연구소장 “촉법소년은 개입, 학교폭력은 예방해야”

“촉법소년은 개입해야 하고 학교폭력은 예방에 힘써야 합니다.” 학교폭력 예방에 온 힘을 쏟고 있는 정재준 한국학교폭력예방연구소장(55)이 항상 강조하는 말이다. 정 소장은 지난 25년간 청소년범죄와 학교폭력을 연구하고 있다. 1998년 제42회 행정고시 소년보호직에 합격, 법무부 소년과와 형사정책연구원 청소년범죄연구실에서 근무하며 청소년 범죄의 실무를 익혔다. 그는 3년 전 남양주시가 학교폭력 발생건수 전국 1위라는 사실을 알게 됐다. 곧바로 남양주시 다산동에 학교폭력예방연구소를 설립해 가해자·피해자 상담, 학교폭력 예방교육, 비행청소년 사랑의 교실 등 프로그램을 운영하며 ‘행복한 교실’ 만들기에 앞장서고 있다. 정 소장이 신도시인 다산동에 연구소를 설립한 이유는 유독 신도시에서 학교폭력이 많이 발생하기 때문이다. 신도시 특성상 젊은 부부가 맞벌이를 하면서 자녀에 대한 훈육이 과거에 비해 약화됐고, 최근 한 자녀를 갖는 경우가 많아 형제자매간 사회화를 익힐 기회가 없으며 스마트폰을 통해 성적 자극물이나 욕설‧폭력물에 쉽게 노출돼 있기 때문이다. 정 소장은 “이러한 점에서 초등 학교폭력 만연의 중요 원인을 진단할 수 있다”며 “원인이 제대로 진단돼야 해법이나 예방책을 도출할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이어 정 소장은 학교폭력과 촉법소년(만 10세 이상~14세 미만) 범죄 발생률이 비슷한 양상을 보인다고 설명했다. 앞서 교육부는 지난해 4월10일부터 한 달 동안 초등학교 4학년부터 고등학교 3학년생을 대상으로 학교폭력 실태 전수조사를 실시했다. 약 317만명의 학생들이 참여한 결과 피해 응답률이 약 1.9%로 집계됐다. 지난 2022년 하반기부터 지난해 상반기까지 1년간 당한 학교폭력은 5만9천건으로 이는 지난 2020년 0.9%인 3만건보다 두 배 가까이 폭증한 수치다. 특히 학교폭력 발생 건수 5만9천건은 지난 2022년 한 해 발생한 촉법·범죄소년이 저지른 범죄 건수 약 7만건과 비슷한 양상을 보이고 있다. 행정적 관점에서 학교폭력 발생 건수와 사법적 관점에서 비행소년 발생 건수가 상호 연동되고 있음을 고려할 때 이는 대한민국 사회에 큰 문제가 아닐 수 없다고 정 소장은 강조했다. 정 소장은 “촉법소년의 연령 인하가 소년범죄의 근본적 해결책이 아니라는 관용주의는 촉법소년에 대한 방관주의만큼 무책임하다”며 “촉법소년은 개입하고 학교폭력은 예방하기 위해 전국적 캠페인을 하고, 행복한 교실 만들기에 정부와 시민의 적극적인 동참이 필요하다. 학교폭력이 저하되는 만큼 촉법소년 범죄도 줄어들 것”이라고 말했다.

양해권 이피코리아 대표 “나를 있게 한 도움의 손길, 나눔으로 갚으며 살 것”

“학창 시절과 사업을 하며 받았던 주변의 큰 도움을 갚으며 살아야겠다는 생각으로 기부를 시작했습니다.” 안산시에서 30년째 부품 제조 기업을 운영하는 양해권 이피코리아 대표(63). 그는 나눔 활동을 시작한 계기를 설명하면서 이같이 밝혔다. 양 대표는 지난 2019년 경기도에서 205번째, 안산지역에서는 열 번째로 ‘아너 소사이어티’에 가입했다. 아너 소사이어티는 일시에 1억원 이상 기부하거나 5년 내 1억원을 납부하기로 사랑의열매와 약정하면 가입할 수 있는 고액 기부자 모임이다. 휴대전화 부품을 생산하는 양 대표의 사업장은 안산에 둥지를 튼 이래 번창을 거듭해 업력 30년째인 지난해 11월 신공장으로 이전하며 이민근 안산시장에게 우수 지역 기업 표창을 받기도 했다. 하지만 그 과정은 결코 순탄치 않았고 어린 시절과 사업 초반 두 차례에 걸친 도움의 손길이 아니었다면 극복이 어려웠을 것이라는 게 양 대표의 설명이다. 그는 “중학생 시절 사업에 실패한 부친께서 버스 운전을 하다 큰 사고가 난 적이 있다”며 “당시 이 소식을 들은 선생님과 급우들이 모금을 해 라면, 학용품, 생필품 등을 들고 집에 찾아왔다”고 말했다. 이어 “당시에는 어린 나이에 부끄러웠지만 세월이 지나자 ‘여유가 생길 때 꼭 그날의 도움을 갚으며 살아야겠다’고 생각하게 됐다”고 회상했다. 지난 1993년 창업을 거쳐 이듬해 1994년 안산의 한 공장을 임차해 지금의 이피코리아 운영을 시작한 양 대표. 하지만 1997년 IMF 사태가 발발하며 직원 급여조차 밀릴 정도로 어려움을 겪었다. 이 시기 양 대표는 나눔에 대한 가치관이 정립되는 결정적 계기를 맞았다. 당시 공장주가 2년3개월간 이 대표에게 공장 임차료를 받지 않는 방식으로 도움의 손길을 내민 것이다. 양 대표는 “당시 공장주의 절대 쉽지 않은 결정과 행동으로 지금의 내가 있을 수 있었고 ‘사업을 하는 동안 똑같이 베푸는 마음과 행동으로 살아가겠다’고 마음먹게 됐다”며 “그날 이후 지금까지 사랑의열매를 통해 정기적으로, 또 수시로 지역과 노인, 학생들을 위해 크고 작은 기부를 하고 있다”고 힘줘 말했다. 그는 지난 2020년 아들도 아너 소사이어티에 가입시키며 ‘부자(父子) 아너’라는 특별한 거취를 남겼다. 양 대표는 지금껏 이룬 모든 것을 사회에 환원하는 게 최종 목표이자 꿈이라고 강조했다. 양 대표는 “자녀들도 응원하는 만큼 끊임없이 나눔을 펼쳐나갈 것”이라며 “30년 전 도움을 줬던 공장주 강영선 사장에게 다시 한번 깊은 감사를 드린다”고 전했다.

손수일 부천제일새마을금고 이사장 "지역사회 공헌으로 사회 환원 온 힘"

“지역공동체와 더불어 성장한 금고는 그 이상을 지역사회 공헌으로 사회 환원에 힘써야 합니다.” 1983년 출범해 어느덧 40여년을 부천시민과 함께 성장한 부천제일새마을금고 손수일 이사장(76)의 금고 운영 철학이다. 부천제일새마을금고는 부천 내 본점과 6개 지점을 갖춘 명실상부 든든한 금융협동조합으로 서민의 신뢰를 받는 금융 파트너로 성장했다. 손 이사장은 안성 출신으로 50여년 전 부천으로 왔다. 처음에는 작은 구멍가게부터 미제 물품 판매까지 당시 가난을 극복하기 위해 열심히 살아왔다. 이런 와중에 손 이사장 특유의 인간미 넘치는 친밀감으로 이웃들과 빠르게 유대관계를 맺어 왔으며 지역공동체 일이라면 항상 관심을 두고 열심히 봉사활동에도 소매를 걷어붙이고 동참했다. 이런 적극적이고 낙천적 성격으로 부천 내 동장과 협의회장 등 지역사회 일꾼으로 봉사활동에 앞장서다 보니 새마을금고 이사장직도 주위 사람들로부터 추천을 받았다. 이사장 임기 초반의 어려움을 극복하고 꾸준한 성장을 이루는 데에는 손 이사장의 앞을 긍정적으로 내다보는 미래지향적인 품성과 한번 밀어붙이면 끝내 성과를 내는 뚝심이 큰 보탬이 됐다는 평가다. 손 이사장과 직원의 하나 된 노력이 지난 2020년 자산 3천억원을 달성에 이어 지난해 5천898억원으로 약 2배의 자산 달성 성과를 이뤄내는 원동력으로 작용했다. 손 이사장은 금고의 성장과 이익을 항상 지역사회와 나눠야 함을 강조한다. 이런 운영 철학을 토대로 제일새마을금고는 지난 2012년부터 어려웠던 시절부터 매년 지역사회 공헌을 이어오고 있다. 매년 부천지역 어려운 이웃을 찾아 쌀과 식료품을 지원하고 있으며 동시에 직원들이 무료급식 봉사활동도 이어가고 있다. 저소득층을 위한 사랑의 소화기 1천814대 전달을 시작으로 지난 2013년은 부천시 새마을금고 자원봉사단을 발족하고 매월 2회 무료급식 봉사를 진행해 왔으며 2016년까지 사랑의 쌀 나눔 행사를 통해 900㎏을 전달하기도 했다. 2014년에는 부천시민프로축구단에 500만원을 지원했으며 지난 2022년에도 저소득층을 위해 1천만원을 기부했다. 제일새마을금고는 어려운 이웃을 위해 지역사회 곳곳에 2015년부터 작년까지 백미(10㎏들이) 2천840포와 코로나19 시기에는 마스크 5천장을 지원하기도 했다. 손 이사장은 “앞으로도 조합원 삶의 질 향상과 지역공동체가 풍요롭고 조화로운 지역사회를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.