이천쌀 자존심 우리가 드높인다

‘임금님표로 대변되는 이천쌀의 원조’‘경영평가 1등급’….이천 호법농협(조합장 김대식)에 따라다니는 수식어는 여느 단위조합이 따라올 수 없을 정도다.

“후안리에 위치한 호법농협은 도심으로부터 서남쪽으로 8㎞, 동으로는 중리동, 남으로는 모가면과 용인시 백암면에 인접해 있는 주민의 49%가 농업에 종사하는 전형적인 농촌마을”이라는 김대식조합장.

김조합장의 말처럼 호법은 기후, 토양 등 벼농사에 최적의 조건을 골고루 갖춰 이곳에서 생산된 쌀에는 밥맛을 좋게하는 티아닌, 니아신, 비타민, 필수 아미노산 등이 특히 많아 예로부터 임금님께 특별 진상된 이름난 쌀의 주산지로 유명하다.

호법농협은 특히 지난 수년간 경영평가 1등급 농협으로 선정되며, 자기자본비율(BIS) 15.6%에 각종 충당금을 100%이상 적립하는등 타조합의 부러움을 한몸에 받고 있는 초우량 농협으로 거듭나고 있다.

뿐만아니라 친환경농법을 통해 보통쌀보다 가격대가 4∼5% 이상 높게 형성돼 있는 우수품종 추청벼를 농민과 계약재배, 농가소득에도 기여하고 있다.

김조합장은 “호법농협의 또 하나의 특색사업은 육묘단계의 노동력과 자재절감 및 재배품종의 통일로 지난 98년부터 경기도에서는 처음으로 특산미 생산을 위해 공동육묘장을 운영하고 있다”고 말한다.

실제로 호법농협은 매년 2만5천개의 육묘를 농가에 공급하고 있으며, 특히 농기계 사업단은 농가소득에 크게 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.

“조합원을 농심으로 여기고 임직원을 항상 가족처럼 생각하는 것이 평소 소신”이라는 김조합장.

이같은 가치관을 반영이라도 하듯 김조합장은 오늘도 지역화합은 물론, 이천 농업의 자존심인 이천쌀 생산을 위해 40여명의 단위조합 전직원과 혼연일체가 돼 굵은 땀방울을 흘리고 있다./이천=김동수기자 dskim@kgib.co.kr