줄타기 외줄인생 홍기철씨

“줄타기는 없어져서는 안 될 우리고유의 소중한 민속놀이기 때문에 여생을 줄타기 계승에 노력할 것 입니다”

용인 한국민속촌에서 매일 외줄타기 공연을 하는 홍기철씨(46·양평군 양평읍 창대리).

9살때 고아가 돼 홍씨 가문에 입적한 홍씨가 줄타기와 인연을 맺게 된 것은 그의 나이 15살때.

당시 전남 광주시 사직공원에서 고 김영철 선생의 줄타는 모습을 보면서부터다.

어린나이에도 외줄타기가 신선한 충격으로 다가온 홍씨는 그 후 나무와 나무사이에 줄을 매고 줄타는 흉내를 내기 시작했으며 떨어질때마다 묘한 오기감이 발동했다.

수일간을 줄타기에만 전념, 수도없이 떨어진 끝에 마침내 외줄을 건넜던 경험은 지금도 가슴이 두근거릴 정도의 큰 감동이었다고 홍씨는 회상한다.

그때부터 김 선생이 보여줬던 여러가지 시범을 독학하기 시작한 홍씨는 23살 되던 해 마침내 김선생의 제자로 들어가면서 인생의 큰 전환기를 맞게 됐다.

김선생의 본격적인 가르침에 힘입은 홍씨는 3년만에 정식 줄타기 행사에 나서게 됐으며, 31년이 흐른 지금까지도 전국의 각종 민속행사에 단골게스트로 초청돼 10m의 외줄을 타고 있다.

한평생 외줄타기에 전념해 온 홍씨는 현재도 용인 한국민속촌에서 매일 정기 공연을 벌이고 있으며, 제자들에게 줄타기를 전승시키는 일도 게을리 하지 않고 있다.

특히 지난 5월에는 양평군이 도에 문화재 지정을 신청, 지난 8월16일 도 심의전문위원회의 심의를 성공적으로 마쳐 무형문화재 지정을 눈앞에 두고 있다.

홍씨는 “전통문화를 지역에서 지속적으로 계승할 수 있도록 군에서 공간을 마련해 준다면 지역의 전통 볼거리는 물론 양평을 찾는 또다른 이유가 될 수 있도록 하고 싶다”고 말했다./양평=조한민기자 hmcho@kgib.co.kr