최홍열 인천공항공사 사장직대 횡령혐의 내사

감사원 수사의뢰 따라 검찰나서 임원 복지비로 자신의 차량 주유
최 직무대행 지적받자 즉각 변제 “내부 승진유력… 흠집내기” 여론

검찰이 감사원으로부터 최홍열 인천국제공항공사 사장직무대행(59)의 업무상 횡령 혐의에 대해 수사의뢰를 받아 내사에 착수했다.

하지만, 공항공사 안팎에서는 공석인 사장직의 유력한 내부 승진 유력후보였던 최 직무대행에 대한 흠집 내기라는 비판이 나오면서 논란이 일고 있다.

인천지검 외사부(이진동 부장검사)는 최근 감사원으로부터 최 직무대행이 공항공사의 임원 복지비를 다른 용도로 사용한 혐의에 대해 수사의뢰가 들어와 수사를 벌이고 있다고 31일 밝혔다.

검찰에 따르면 최 직무대행은 2011년부터 지난 5월까지 공항공사가 임원에게 지급하는 유류비로 업무 외 시간에 관용차량을 이용하거나, 자신의 개인차량에 주유하는 등 250만 원을 업무외적으로 쓴 혐의 등을 받고 있다.

현재 검찰은 자체 수집한 정보와 감사원으로부터 넘겨받은 자료를 함께 분석하고 있다. 특히 검찰은 감사원이 최 사장직무대행의 유류비 부정 사용 이외에도 다른 추측성 의혹 등을 제기함에 따라 이 부분도 조사하고 있다.

최 직무대행의 유류비 문제는 올 초 국무총리실이 복무감찰을 나와 임원 차량의 사용내역을 확인하던 중 처음으로 발견됐으며, 최 직무대행은 곧바로 250만 원을 변제했다.

하지만, 지난 5월 이 내용이 감사원에 제보되면서 특별 감사가 이뤄지는 등 수면으로 떠올랐다. 감사원은 최 직무대행의 업무상 횡령 의혹이 위법 행위인지에 대해 결론짓지 못하고 검찰의 판단에 맡겼다.

공항의 특성상 휴일이 더 바빠서 사장이나 임원급은 의전 관계 등 때문에 휴일에 출근하는 일이 잦다. 이 때문에 최 직무대행이 고의로 유류비를 빼돌린 것이 아니라, 휴일에 출·퇴근하다 생긴 문제에 불과할 수 있기 때문이다.

공항공사의 한 관계자는 “감사원 감사 당시 인천공항 사장 공모 시점이었다. 사장직에 응모한 최 직무대행은 당시 ‘관피아’ 청산 분위기에 사상 첫 내부 승진이 유력한 후보로 거론되기도 했다”면서 “고의성에 대해서도 논란의 소지가 있었고, 금액도 적고 모두 변제됐기에 ‘누군가에 의한 최 직무대행의 흠집 내기’라는 의견이 비등하다”고 말했다.

검찰 관계자는 “감사원의 수사의뢰 내용을 바탕으로 내사를 벌이고 있으며, 자세한 내용은 수사 중이기에 밝힐 수 없다”며 “혐의가 구체화하면 최 직무대행에 대한 소환 시기를 검토할 예정”이라고 말했다.

이민우기자