[불법 예산 지원 논란, 인천UTD 이대로] 하. 자립 기반 확충

“협동조합 구단 전환 자립·수익성 높여야”

2012년부터 2018년까지(2014년 제외) 인천유나이티드의 1년 지출액은 평균 143억원이다. 같은 기간 인천시가 인천유나이티드에 지원한 예산은 평균 48억원으로 전체 지출액의 약 30% 수준이다. 시의 예산 지원금은 점차 늘어 2018년에는 구단 지출액의 50%를 넘기도 했다.

이에 시의 지원금의 단계적 축소와 함께 구단도 현재 주식회사에서 협동조합형으로 전환, 예산 지원의 정당성을 높이고 구단 자체의 자립성과 수익성을 높여야 한다는 지적이다.

우선 시는 구단이 자립성을 확보할 때까지 예산 지원을 단계적으로 축소하되 이 과정에서 현금 지원을 구단의 인프라 구축 등 행정적 지원으로 바꾸는 것이 필요하다.

2012년 ‘인천시 시민프로축구단 지원 조례’ 개정 법률 자문 당시 조례 개정을 반대한 입법·법률 고문도 시민프로축구단의 활동이 활성화할 수 있도록 기업 등에게 구단 후원 등을 독려하는 등 행정적인 지원을 강화해야 한다는 입장을 제시했다.

구단의 형태를 현재 주식회사에서 협동조합으로 전환하는 안도 가능하다. 실제로 인천시 사회적 경제 육성 및 지원에 관한 조례에 따르면 시는 사회적 경제 조직의 자립을 위해 필요하다고 인정되면 예산 안의 범위에서 재정지원을 할 수 있다.

이와 함께 사회적 협동조합은 비영리 법인으로 영리를 추구하는 주식회사 형태보다 불법 예산 지원 논란이 줄어들 수 있다.

이 밖에도 기획재정부의 제2차 협동조합 기본계획에 따라 중앙정부가 마련한 다양한 정책 자금 활용이 가능하며 외부 투자 재원을 유치하는데도 유리하다.

협동조합 형태로의 전환은 구단의 자립성 측면에서도 이점이다. 특히 인천유나이티드는 이미 4만7천명의 소액 주주가 있어 초기 조합원 모집도 쉽다.

이재광 경기연구원 선임연구위원은 ‘가자! 시민구단을 넘어 협동조합구단으로!’를 통해 “협동조합 구단은 시민구단과 기업소유구단의 약점을 모두 극복할 수 있는 대안”이라고 했다. 그러면서 “지역주민의 적극적인 참여로 구단의 성공과 함께 조합원의 출자금과 연회비, 부대사업 등으로 지속경영을 꾸려갈 수 있다”고 했다. 실제로 FC바르셀로나와 K리그2의 부천FC1995는 협동조합 형태로 운영 중이다.

근본적인 해결책은 구단의 경쟁력을 높이는 것이다. 인천유나이티드는 낮은 순위에도 팬들의 유로 관중 수는 높은 편이다. 실제로 가장 최근 있었던 지난 6월15일 전북전도 유료관중이 1만2천017명이 입장했고 총 관람객 중 예매자 비율은 약 25%를 차지했다. 이에 구단의 경기력 향상, 미디어 노출 확대를 통한 광고수익 증대, 이를 통한 경기 관람 관중 증가 등을 선순환 구조를 구축해야 한다는 지적이다.

지역 축구 관계자 A씨는 “구단이 매력적인 축구 경기 상품을 만드는 것을 우선해야 하며 매력적인 축구경기 상품이 되려면 홈경기 관중 증대 및 팬 증대가 중요하다”고 말했다.

J리그 구단처럼 전문 영업 사업을 영입하는 것도 방안이 될 수 있다.

축구 관계자 B씨는 “일본의 우라와 레드는 기업법인 상대로 스카이박스 입장권과 시즌권을 판매하는 전문 영업사원을 영입해 13년째 매진을 기록했다”며 “도치기 JC도 전직 국가대표, 유명보험 영업사원을 영입해 지역 스폰서를 유치했다”고 말했다.

송길호·이승욱기자