[신년특집-인터뷰] 신은호 인천시의회 의장 “자치분권 실현에 앞장”

1년 6개월 주요 활동
-주요 사회단체 방문 다양한 목소리 청취
-시대 변화 대응… 대대적 조직개편 단행
-전국 첫 10대 혁신과제 발표, 전문성 강화

“인천의 자치 분권을 실현하기 위해 앞장서겠습니다.”

신은호 인천시의회 의장은 “지난해 지방자치법 전부개정안이 국회를 통과했다”며 “지방의회 개원 30주년을 기념하듯 의회 인사권 독립, 주민 참여권 강화 등 실질적인 자치분권 시대를 열었다”며 이 같이 밝혔다.

시의회는 지난해 후반기 들어 신 의장 취임 이후 ‘겸손하게 소통하고 시민이 공감하는 의회’를 목표로 ‘위민 의정활동’을 펼쳐왔다. 이에 신 의장은 코로나19로 지친 시민들과 어려움을 겪고 있는 자영업자, 소상공인 등을 지원하는 데 애쓸 계획이다.

신 의장은 또 인천시와 인천시교육청 등 집행부가 인천시민을 위한 정책을 추진하도록 감시하고 견인하는 의회 본연의 역할도 제대로 할 계획이다. 신 의장은 “인천시민들이 일상의 회복을 체감할 수 있도록 복지 등을 더 꼼꼼히 챙기겠다”며 “겸손, 책임, 현장, 신뢰의정을 목표로 의정활동을 펼치겠다”고 했다. 다음은 신 의장과의 일문일답.

Q. 의장직을 맡은 지 1년6개월이 지났다. 1년여 시간을 돌이켜보면.

A. 그동안 격려를 아끼지 않으셨던 시민 여러분께 감사드린다. 또 저를 믿고 함께 해주신 37명 시의원들과 사무처 직원 여러분께도 감사드린다.

취임 후 인천여성노동자회, 인천여성가족재단, 사회복지협의체 등 주요 사회단체를 방문해 다양한 목소리를 들어왔다. 그 중에서도 코로나19 확산으로 어려움을 겪는 학교와 전통시장 등 민생현장을 방문해 시민 맞춤형 소통에 중점을 둬왔다.

인천시민이 감사 인사를 해 주실 때가 가장 보람 있다. ‘현장에 답이 있다’ 는 생각으로 학교에 자주 방문해 학부모들과 교직원들의 애로사항을 경청하고 해결하려고 애써왔다. 앞으로도 위드코로나, 포스트코로나에 대비한 새로운 교육시스템 확충에 중점을 둘 예정이다. 또 ‘사람중심 민생과 경제회복’을 최우선 가치로 삼아 시민의 안정된 삶을 위해 꾸준히 노력하겠다.

Q. 지난해 하반기 주요활동을 평가한다면.

A. 시대 변화에 강력히 대응하기 위해 예산결산특별위원회를 상설 위원회로 개편하는 등 대대적인 조직개편을 단행했다. 또 지방자치법 전부개정안이 국회를 통과해 의회 인사권이 독립하고, 주민 참여권이 강화하는 등의 실질적인 자치분권 시대가 열리기도 했다.

특히 ‘제5회 대한민국 지방자치 정책대상’을 수상하는 쾌거를 이뤄낸 점이 기억에 남는다. 이 밖에도 인천이 수도권 최초로 자치경찰위원회를 출범하고 제3연륙교를 착공했으며, 청라의료복합타운에 서울아산병원을 유치해 시민이 체감할 수 있는 성과를 일궈내는데 일조했다.

Q. 인천의 최우선 현안은 무엇인지.

A. 무엇보다 코로나19 장기화에 따른 시민들의 민생과 경제회복이 최우선 현안이라고 본다. 시는 코로나19 초기부터 신속하고 광범위한 코로나19 검사와 격리체계를 운영해왔다. 특히 시민, 소상공인, 자영업자 분들의 희생과 인내로 수도권에서 가장 모범적인 방역체계를 유지하고 있다. 그러나 최근 오미크론 변종 바이러스가 출현해 확진자와 중증환자 확산이 지속하고 있다. 당분간은 민생회복에 집중할 수밖에 없다고 생각한다. 3차 백신의 접종률을 끌어올리고 지쳐 있는 의료진에 대한 지원을 강화해 방역·의료대응체계를 재정비해야 한다.

최근에는 시민 여러분의 일상회복에 도움이 되도록 일상회복 인천지원금 지급을 시작했다. 시의회는 민생과 경제회복을 위한 이 같은 시의 정책에 적극적으로 협력할 것이다.

Q. 전국에서 처음으로 시의회 의원들이 10대 혁신과제를 선정했다. 내용은 무엇인지.

A. 의원 스스로 공부하는 의회를 만들기 위해 올해 의회가 출발할 때부터 의원들이 연구단체를 만들어 꾸준히 연구하고 있다. 의원연구단체의 활발한 활동을 증명하듯이 단체들이 지난해 14개 단체, 70명에서 올해는 20개 단체에 93명으로 늘어났다. 특히 지난 3월에는 지방의회의 전문성을 강화하는 차원에서 의회발전 10대 혁신과제를 전국 최초로 발표했다.

내용은 ‘자치분권2.0시대를 먼저 실천하는 의회’ ‘청렴사회 조성에 솔선수범하는 의회’ ‘업무 전산화로 소통이 빠르고 원활한 의회’ ‘인천 민주사회 실천에 앞장서는 의회’ ‘인천의 미래를 준비하며 공부하는 의회’ ‘시민·전문가의 의견을 소중히 듣는 의회’ 등이다. 또 ‘성평등 가치를 존중하는 의회’ ‘의회 역사를 한 눈에 볼 수 있는 의회’ ‘시민들에게 친근하게 다가가는 의회’ ‘지방자치 역사를 느낄 수 있는 의회’ 등이 있다. 앞으로도 10대 혁신과제를 토대로 지방 자치분권을 실현하고, 지방의회가 발전하도록 노력하겠다.

Q. 2025년 수도권매립지 종료에 대한 진척은.

A. 시는 현재 오는 2025년 수도권 매립지 종료를 목표로 발생지 처리원칙에 따른 자체매립지 조성을 강력하게 추진 중이다. 특히 친환경 자체매립지 조성 요구에 따라 지난 4월 약 89만㎡ 부지를 옹진군 영흥도에 마련했고, 현재 ‘자체매립지 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역’을 추진중이다. 또 자원환경센터는 지난 2월 서구와의 협약에 이어 7월 중·동·연수·남동·미추홀구와 공동 협약을 했다. 북부권은 서구에서 자체적으로 설치·운영하겠다는 의견에 따라 적극 지원하고 있고, 남부권은 현재 시설용량을 유지하면서 2024년 기술진단 이후에 대보수 추진 계획을 세우고 있다. 현재 4자 협의회 논의를 하고 있으며, 지속적으로 협의를 이어나갈 예정이다.

이 같은 시의 정책 추진에 발맞춰 시의회 차원에서도 적극적으로 나서 군·구는 물론 군·구의회, 그리고 지역 주민 등과 소통하고 있다.

Q. 지방의회의 발전을 위해 개선해야 할 점이 있다면.

A. 올해 지방자치법을 전부 개정해 인사권이 독립하고, 주민참여권이 강화하는 등의 성과가 나타났다. 그러나 아직 의회의 자율적인 조직과 예산 편성 등의 권한이 없는게 아쉬운 부분이다. 이에 최근 시의회 자치분권특별위원회에서는 ‘지방의회 독립성 강화 및 위상 제고를 위한 지방의회법 제정 촉구 결의안’을 본회의에 통과해 국회, 중앙정부에 전달했다.

해당 결의안의 취지는 현재 지방자치법 구조로는 지방에서 기관 대립형 권력구조로 운영에 한계가 있으므로 지방정부의 장에 구속되지 않도록 별도 ‘지방의회법’을 제정해 의회의 독립성을 보장해야 한다는 거이다. 앞으로도 지방의회의 발전을 위해 꾸준히 노력하고 공부하는 의회가 되도록 노력하겠다.

Q. 앞으로 남은 의정 목표와 각오는.

A. 코로나19로 지친 시민들과 어려움을 겪고 있는 자영업자, 소상공인을 지원하기 위해 적극적으로 노력하겠다. 인천지역의 현안인 2050 탄소중립 본격화, 환경특별시 인천을 만들기 위한 초석을 다질 것이다.

또 2025년 수도권매립지 종료를 위한 소각장 현안, 감염병 전문병원 유치 및 제2인천의료원 설립, 수도권광역급행철도(GTX) B노선의 속도감 있는 진행, 부평 미군부대 캠프마켓 개방에 대한 시민 공감대 형성, 부평 원도심 낙후에 따른 균형발전 등의 현안들이 해결해야 할 과제로 남아있다.

이와 함께 지방자치단체의 자치권이 확대함에 따라 정책을 지원할 전문인력도 확보할 계획이다. 집행부가 인천시민을 위한 정책을 추진하도록 강력히 견인하고 주민 의견을 보다 적극적으로 반영해 개정한 지방자치법에 담긴 주민자치의 정신을 반드시 실현해나가겠다.

Q. 인천시민에게 하고 싶은 말은.

A. 지난해 코로나19라는 전대미문의 위기 상황에서도 ‘겸손의정, 책임의정, 현장의정, 신뢰의정’을 기조로 오직 시민만을 바라보는 ‘위민 의정활동’을 펼쳐왔다.

시의원 37명은 시민의 행복을 위해 주어진 여건속에서 낮은 자세로 적극적인 의정활동을 펼쳐 의회 본연의 역할을 충실히 수행하려 한다. 최근 코로나19가 재확산하고 거리두기 강화로 시민 여러분의 많은 불편이 있을 것이라고 생각한다. 항상 송구스러운 마음이지만 다시 한 번 방역에 동참해주시고, 3차 백신 접종률이 높아질 수 있도록 적극적인 협조를 부탁드린다.

시의회는 인천시민들이 일상의 회복을 실제로 체감할 수 있도록 시민복지를 향상시키고, 지역경제를 활성화하기 위해 필요한 사항 등을 꼼꼼히 챙겨나가겠다.

김보람기자