‘백두산 바닷길’ 5년 만에 활짝…인천~단둥 ‘국제카페리’ 재개 [현장, 그곳&]

 

“5년만에 바닷길로 백두산 보러 갑니다. 너무 감격스럽습니다!”

 

20일 오전 8시30분께 중국 단둥항 여객터미널. 전날 오후 5시30분 인천항에서 출발한 ‘동방명주 8호’를 타고 15시간만에 단둥을 밟은 단체 관광객의 환호성이 울려퍼진다.

 

이 곳에서 만난 안성후 ㈜슈퍼차이나투어 대표는 “단둥은 인천항에서 출발했을 때 백두산과 가장 가까운 뱃길”이라고 말했다. 이어 “압록강 유람선을 타면 바로 앞에서 북한을 볼 수 있고, 인근에 고구려 유적지도 있어 관광지로 으뜸”이라고 덧붙였다. 그러면서 “지난 4월28일 중국 단둥 항로가 5년2개월만에 재개했다”며 “개인적으로도 단둥이 너무 좋아 이번 첫 취항 때 가족들과 함께 배를 탔다”고 말했다. 안 대표는 지난 20여년간 단둥 국제카페리 여행 상품을 만들어 관광객을 모집한 베테랑 여행업 관계자다.

 

앞서 지난 19일 오후 3시께 인천 연수구 인천항국제여객터미널 3층과 4층 출국장 곳곳에는 100명이 넘는 어르신들이 붉은색 머리핀을 꽂고 의자에 앉아 있다. 가슴에 노래교실이 적힌 목걸이를 건 이들은 국제카페리를 타고 중국 여행을 가는 단체 관광객이다. 출국 수속은 오후 4시20분에 이뤄지지만 한국인 관광객과 중국인들은 40여분 전부터 줄을 서 있다.

 

 

인천에서 중국 단둥을 잇는 국제카페리가 5년만에 다시 중국을 오간다.

 

인천항만공사(IPA) 등에 따르면 단둥행 국제카페리 동방명주 8호는 여객 1천500명과 화물 214TEU를 수용 가능한 2만4천748t급이다. 매주 월·수·금 출항한다.

 

이 배에는 5~7층까지 객실이 있고 6층에 식당과 면세점이, 7층에는 휴게공간과 카페리 뒷편으로 나갈 수 있는 공간이 있다. 중국인들의 취향에 맞춘 마작실과 한국인 관광객을 위한 노래방도 있다.

 

 

앞서 인천~단둥 국제카페리는 코로나19 여파로 지난 2020년 1월부터 여객 운송을 중단했다. 코로나가19가 끝난 뒤에는 선사인 단둥국제항운(유)이 변경한 카페리가 규모가 크다 보니 단둥항에 접안하지 못했고, 백두산 뱃길 재개는 수년이 늦어졌다.

 

카페리 뒷편 선상에서 만난 홍명수씨(63)는 목에 ‘인천여행산악회’ 명찰을 걸고 있다. 홍씨는 “집은 충북 음성인데, 친구들 34명과 백두산 여행을 가기 위해 카페리를 탔다”며 “백두산은 처음 가는데, 기대된다”고 말했다.

 

단둥국제항운 관계자는 “다른 중국 항로에 비해 단둥 항로는 한국 여행객이 많은 편”이라며 “연간 여객 15만명 가운데 한국 여객이 5만여명에 이를 때도 있었다”고 말했다. 이어 “아직은 운항을 재개한지 얼마 되지 않아 예전 여객 수준을 회복하지는 못했지만, 앞으로 계속 늘어날 것”이라고 덧붙였다.