김정은 방중 가능성…‘빅이벤트’ 앞서 북중관계부터 복원하나

북한 최고위층이 26일 특별열차를 타고 중국 베이징을 방문한 동향이 포착되면서 그동안 소원했던 북중관계가 복원의 흐름을 타는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 특히 당사국인 중국과 북한 당국이 함구하는 가운데 일부 외신은 방중한 북한 최고위층 인사가 김정은 노동당 위원장이며 시진핑(習近平) 국가주석을 포함한 중국 지도부를 면담했다고 보도해 주목된다. 김정은 위원장이 방중해 시 주석과 만난 게 맞는다면 2012년 집권 이후 첫 해외 방문으로, 4월 말 남북정상회담과 5월 북미정상회담에 앞서 북중정상회담으로 본격적인 외교무대 데뷔를 알린 셈이다. 아버지 김정일 국방위원장도 2000년 6월 첫 남북정상회담을 앞두고 5월 말 중국을 방문한 바 있어 김정은 위원장도 비슷한 행보를 보일 가능성도 있다. 정부의 한 관계자는 27일 "여러 정황상 김정은 위원장이 움직였을 가능성이 매우 높지만 확인된 상황은 아니다"라고 말했다. 김정은 위원장이 아닌 김여정 노동당 제1부부장 등이 '특사' 자격으로 방중했을 가능성도 완전히 배제할 수는 없는 것으로 보인다. 최근 정상국가를 지향하는 모습을 자주 보여온 북한이 최고지도자의 방중을 과거처럼 비밀스럽게 진행하지는 않을 것이라는 분석이 있다. 김정은 위원장이 지방 시찰을 갈 때도 전용기를 자주 이용했던 점을 고려하면 항공편으로 방중하는 게 자연스럽다는 관측도 나온다. 이번 북한 최고위급의 방중으로 그동안 북한의 핵·미사일 개발과 중국의 대북제재 동참으로 냉랭해진 북중 관계가 회복국면으로 접어들 것이라는 관측이 나온다. 특히 4월 말 남북정상회담, 5월 북미정상회담이 추진되는 상황에서 북중관계 복원은 양국이 모두 원하는 바라고 전문가들은 지적하고 있다. 박병광 국가안보전략연구원 동북아연구실장은 "북한과 중국 양측의 이해관계가 맞아떨어진 것"이라고 말했다. '차이나 패싱' 우려까지 나오던 중국 입장에선 한반도 정세가 급격한 변화를 앞둔 상황에서 자신들의 대북 영향력을 회복하는 것이 시급하다고 판단했을 수 있다. 대북 소식통은 "북한 최고위급이 갔다면 중국의 강력한 요청에 따른 것일 가능성이 크다"면서 "북한에 대한 영향력을 회복하려 하는 것일 수 있다"고 말했다. 중국은 북한이 핵개발을 계속하는 상황에서 북한 최고위층을 만나는 데 부담을 느꼈지만, 북한이 최근 비핵화 의지를 밝히면서 상황이 달라졌다는 것이다. 북한 입장에서도 대북제재의 키를 쥐고 있는 중국과의 관계회복을 더는 외면할 수 없다고 판단했을 수 있다는 관측이 많다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 "북미협상이 잘 풀려 대북제재가 완화되는 경우는 물론이고 협상이 좌초해 미국 주도의 대북제재가 더욱 강화되는 상황이 온다 해도 중국이 어떻게 나오느냐는 북한 입장에서 결정적"이라고 말했다. 박병광 실장은 "미국이 대북 초강경파인 존 볼턴을 백악관 국가안보회의 보좌관으로 내정하면서 북한이 불안감을 느꼈을 수 있다"면서 "한국 외에 대화와 협상을 강조하는 중국을 북미협상을 위한 또 다른 조력자로 두려는 것"이라고 말했다. 연합뉴스

외교 다변화·경제영토 확대… 文 대통령 세일즈외교 通했다

문재인 대통령이 28일 5박7일 간의 베트남과 아랍에미리트(UAE) 순방을 마치고 귀국한다. 문 대통령은 이날 UAE에 주둔하는 아크부대 장병들을 격려한 뒤 두바이 지역으로 이동, 현지에서 알 막툼 UAE 총리 겸 두바이 통치자를 만나 양국 발전적 협력 방안을 논의하고, 한국-UAE 비즈니스 포럼에 참석하는 것을 끝으로 순방 일정을 모두 마쳤다. 문 대통령이 새해 첫 순방으로 아세안과 중동아시아 핵심 국가를 지난 22일부터 26일까지 연달아 방문함으로써 우리나라 외교 지평을 넓혔다는 평가다. 문재인 정부는 미·중·일·러 4대국 중심 외교에서 벗어나 신흥 강국으로 떠오르는 동남아시아, 극동, 중동을 새로운 무대로 삼고 있다. 한반도와 동북아를 넘어 그동안 주목을 덜 받았던 지역에 우리 외교의 지평을 넓히고, 다원화된 협력외교를 추진해 나간다는 의지다. ■한-베 관계 심화…교역액 1천억 달러 확대 문 대통령은 신(新)남방정책의 핵심인 베트남을 찾아 전략적 협력동반자 관계를 심화·발전시키기로 했다. 문 대통령과 쩐 다이 꽝 베트남 국가주석은 정상회담에서 양국 간 교역액을 2020년까지 1천억 달러로 끌어올리는 데 뜻을 함께했다. 우리나라의 아세안 교역액 목표는 2천억 달러다. 베트남이 단일국가로만 전체 아세안 교역액의 절반을 차지하는 셈이다. 양국 정상은 수교 25주년을 맞아 한·베트남 미래지향 공동선언도 채택했다. 문 대통령의 신남방정책이 구호에 그치지 않고 성과를 낼 수 있도록 구체화했다는 데 의미가 있다. 베트남은 우리나라 전체 제4위 교역국이며, 우리나라는 베트남의 제2위 교역국이다. 양국 교역액과 인적 교류 규모는 점점 커져 전략적 중요성이 커지고 있다. 두 정상은 양국 정상회담을 연례적으로 열며 협력 방안을 구체화하기로 했다. 특히 문 대통령이 꽝 주석에게 베트남전 당시 우리 파병군의 민간인 대학살 사건에 유감의 뜻을 전한 것도 이번 순방의 의미 있는 대목이다. ■UAE 군사협정 논란 딛고 ‘특별’ 관계 격상 UAE는 문 대통령이 취임 후 처음으로 방문한 중동아시아로 기록됐다. 우리나라와 UAE는 군사협력 이면합의를 놓고 한때 갈등을 겪으며 특사를 교환하기까지 했다. 양국은 문 대통령의 UAE 방문을 계기로 잡음을 봉합하며 양국 협력을 특별 전략 동반자 관계로 높이는 데 성공했다. 문 대통령은 양국 협력의 상징인 바라카 원전 1호기 완공식에 참석하고, UAE에 주둔하는 아크 부대를 방문하며 우호를 확인했다. 문 대통령과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아부다비 왕세제는 격상된 양국관계를 제도적으로 뒷받침하기 위해 외교·국방 차관급 협의체를 신설하고, 외교부 장관간 전략 대화를 활성화하기로 했다. 양국 협력 분야도 경제, 산업, 행정 등으로 넓힌다는 방침이다. UAE 측은 우리 기업과의 석유·가스 협력에 250억 달러(한화 약 27조) 규모를 추가하겠다고 파격 제안하기도 했다. 문 대통령은 24~27일 아부다비에 머물면서 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아부다비 왕세제와 총 7차례 만남을 가졌다. 문 대통령은 왕세제 사저에 초청돼 친교의 시간을 갖기도 했다. 강해인기자

영평사격장 일대 불발탄 ‘韓·美 제거작전’

한미 양국군이 포천의 미 8군 영평사격장(로드리게스) 인근 거주민들의 안전을 위해 사격장 일대 불발탄 제거작전에 착수했다. 사격장 불발탄 제거작전에 한미 군이 공동으로 투입되는 건 이번이 처음이다. 국방부와 미 8군은 오는 30일까지 포천 영평사격장 주변 지역인 영북면 야미리 회가마골 일대에서 한미 공동으로 불발탄과 탄(彈) 잔해물 등의 탐색 및 제거작전을 벌인다고 27일 밝혔다. 야미리 회가마골 일대는 사격장 주변 지역 중 주민들이 우선적으로 불발탄 및 탄 잔해물 제거를 요구한 곳이다. 제거작전에 투입된 병력은 5공병여단과 미 2사단 등 장병 57명으로 해당 지역이 계곡 등 산악지대라는 점을 감안, 중장비 대신 지뢰탐지기 등의 경장비가 동원된다. 특히 이번 제거작전은 지역 주민 안전을 위해 한ㆍ미가 처음 실시하는 것으로 ‘영평사격장 갈등관리 추진계획’에 따라 올해에는 야미리 일대를 우선적으로 실시한다고 국방부는 설명했다. 지난해 9월 마련된 영평사격장 갈등관리 계획은 1단계로 사격장 안전 위해요소 제거, 2단계 시스템 정비 및 안전 제도 마련, 3단계 관련 법안에 의한 보상 등 단계적으로 진행된다. 국방부 관계자는 “한미 양군은 포천 영평사격장 주변 지역 주민의 안전을 최우선 조치 과제로 선정해 중점적으로 관리하고 있다”면서 “지역 주민과 협의해 이번 불발탄 및 탄 잔해물 탐색ㆍ제거작전을 내실있게 추진해 나갈 것”이라고 강조했다. 한편 1953년부터 사용한 영평사격장은 면적이 포천시 영중ㆍ창수ㆍ영북면 일원 1천322만㎡에 달한다. 이곳에서는 연간 300일 가까이 박격포, 전차, 헬기 등의 사격훈련이 이뤄지며 인근 주민들은 소음피해는 물론 잦은 도비탄 사고 등 직ㆍ간접적 피해를 겪고 있다. 사격장 반경 5㎞ 안에는 주민 2천350가구 8천여 명이 거주하고 있다. 강해인기자

수원 군공항 이전에 뒷짐 진 국방부…수원시민 뿔났다

수원 군공항 이전사업이 대구 군공항 이전사업보다 1년여 가량 뒤쳐진(본보 3월26일자 1면) 가운데 수원 시민단체들이 국방부의 안일한 태도를 성토하고 나섰다. 27일 국방부와 수원시 등에 따르면 군공항 이전사업은 종전부지의 지자체장이 국방부 장관에게 군공항 이전건의서를 전달하면 국방부가 타당성을 검토한 후 예비 이전후보지를 선정, 이후 국방부가 ‘예비’ 자를 떼고 이전후보지를 결정하면 종전부지의 지자체장이 사업시행자가 돼 군공항 이전을 본격 추진하는 방식으로 진행된다. 이에 따라 대구 군공항 이전 사업은 지난 14일 ‘예비’ 자를 떼고 군위ㆍ의성을 이전후보지로 결정했으나, 수원 군공항 이전 사업은 지난해 2월 화성시 화옹지구를 예비이전후보지로 선정한 이후 현재까지 한걸음도 나아가지 못하고 있다. 화성시가 군공항 이전을 반대하고 나섰기 때문인데, 예비이전후보지를 이전후보지로 결정해야 할 역할을 맡고 있는 국방부 역시 어느 지자체의 편도 들지 않겠다는 이유로 손을 놓고 있는 상황이다. 이에 수원 시민단체들은 국방부가 손 안 대고 코를 풀기 위해 수원시에만 책임을 떠넘긴 채 상황을 방관하는 것 아니냐고 지적하고 있다. 이들 단체는 국방부가 지금처럼 뒷짐만 지면 항의방문 등 단체행동도 불사하겠다는 입장이다. 장성근 수원시민협의회장은 “군공항 이전은 국가안보 사안인 만큼 국방부가 적극적으로 나서야 하는데 지금의 태도를 보면 의지가 있는지조차 의심스럽다”며 “수원시와 화성시 사이에서 균형추를 맞춰야 할 국방부가 누구 편을 들 수 없다는 이유로 팔짱만 끼고 있는다면 시민들이 단체행동에 나설 수밖에 없다”고 경고했다. 이재훈 군공항이전 화성추진위원회장 역시 “국방부가 수원군공항 이전에 의지가 있다면 수원과 화성을 오가며 적극적으로 중재자의 역할에 나섰을 것”이라며 “하지만 지금 국방부의 태도는 남의 일 얘기하듯 수원시와 화성시가 알아서 해결하라는 입장만 고수하고 있어 상황이 진전되지 못하고 있다”고 지적했다. 이런 가운데 더불어민주당 강동구 수원시장 예비후보도 이날 보도자료를 내고 국방부가 책임 있는 자세로 수원군공항 이전을 추진해야 한다고 촉구했다. 강 후보는 “지금의 수원군공항이 적의 공격을 받는다면 비행장 주변의 민간인 피해는 상상을 초월할 것”이라며 ”전시에 국민의 생명과 재산을 보호해야 할 국방부가 수원시민을 민간 방호막으로 생각하지 않는다면 즉각 수원비행장 이전을 서둘러야 할 책임이 있다”고 주장했다. 이호준ㆍ임성봉기자

UAE, 250억달러 석유·가스 협력 추가…“사우디 원전수주 지원”

청와대는 27일 문재인 대통령의 아랍에미리트연합(UAE) 공식방문 성과로 석유·가스 협력 강화를 비롯해 신재생 에너지 제3국 공동진출, 항만개발과 인프라 협력과 UAE의 사우디 원전 수주 지원, 농업 분야 협력 등을 꼽았다. 특히 UAE측은 석유·가스 협력과 관련, “이번 한국과 ‘특별 전략적 동반자 관계’로의 격상과 함께 한국 기업들과의 협력 규모는 총 250억달러 규모가 추가될 것”이라고 밝혔다. 청와대가 이날 발표한 문 대통령의 UAE 공식방문 성과 자료에 따르면, 칼둔 알 무바라크 아부다비 행정청장 및 술탄 알 자베르 국무장관 겸 아부다비국영석유회사(ADNOC) 사장은 문 대통령을 예방한 자리에서 “모하메드 왕세제의 각별한 지시에 따라 한국과의 ‘특별 전략적 동반자 관계‘를 심화, 발전시켜 나가기 위해 모든 노력을 다해 나갈 예정”이라며 “이 과정에서 한국과의 특별한 협력관계를 공개적으로 확인하는 데 주저하지 않을 것”이라고 언급했다. 그러면서 UAE측은 “금년 중 새로운 아부다비 유전 탐사 및 개발 프로젝트에 소수 기업들만 초청할 계획인데, 왕세제가 한국 기업들을 꼭 초청하도록 지시했다”고 전했다. 또한 “ADNOC(아부다비 국영석유공사)이 주최하는 정유·석유화학 컨퍼런스가 5월중 있을 예정인데, 한국 기업들을 초청해 많은 계약을 체결하길 기대한다”고 밝혔다. UAE측은 특히 “이번 한국과 ‘특별 전략적 동반자 관계’로의 격상과 함께 SK가 후자이라 지역 석유 저장 프로젝트에 참여하고, 삼성과 35억달러 규모의 계약이 체결됨으로써 삼성·SK를 포함한 한국 기업들과의 협력 규모는 총 250억달러 규모가 추가될 것”이라고 말했다. UAE측은 또 신재생 에너지 제3국 공동진출과 관련, “마스다르사(아부다비 정부가 100% 출자 지원중인 미래에너지공사)가 중동·아프리카·태평양 등 지역을 대상으로 하는 해외 진출 사업을 추진 중”이라며 “한국기업들과 공동으로 투자전략을 수립하는 등 함께 적극 협력할 수 있기를 기대한다”는 입장을 밝혔다. 항만개발과 인프라 협력에 대해 UAE측은 “중동에서 가장 활성화된 항만인 칼리파항의 물동량을 2배 이상으로 늘리기 위해 20억달러 이상을 추가로 투자할 계획”이라며 “이 프로젝트 추진을 위해 한국 기업들과 긴밀히 협력 중”이라고 언급했다. 또한, “UAE의 전략적으로 중요한 곳에 위치한 후자이라항의 배후지역 개발과 관련해서도 한국 기업과 논의 중”이라며, UAE는 한국기업들만을 위한 산업지대에 대한 구상도 피력했다. 아울러, UAE측은 향후 한국의 사우디 원전 진출에 필요한 구체적인 협력을 한국측과 조속히 추진하기를 희망했다고 전했다. 이와 관련, UAE는 사우디에 한국과 함께 추진 중인 바라카 원전 사업이 가장 우수하고, 안전하며, 경제적인, 전세계적으로 가장 훌륭한 모델이며, 한국만한 기술협력 파트너는 없다는 입장을 전달 중이라고 청와대는 밝혔다. 또한 문 대통령과 모하메드 왕세제와의 공식 오찬에서 양국은 UAE 농업 분야에 대해 한국기업이 새롭게 기여할 수 있는 방안을 논의했다. 이 자리에서 모하메드 왕세제는 “단순히 식량안보 측면이 아니라 경제성 측면에서 생산성을 늘릴 수 있는 방안을 한국과 협의하도록 지시했다”고 언급했고, 문 대통령은 “한국의 온실과 같이 온도를 일정 수준으로 유지하는 기술들을 통해 사막 곳곳에서도 생산성을 늘릴 수 있는 방법이 가능할 것”이라고 말했다. 이에 따라 구체적인 협력을 위해 관련 부처 간 협의를 해 나가기로 했다. 강해인기자

北최고위급 방중설…남북·북미 정상회담 앞둔 북중관계 주목

정주호 김정선 심재훈 김진방 특파원 = 4월과 5월 남북 및 북미 정상회담이 추진되는 가운데 26일 북한 고위급의 베이징 방문설이 파다하게 퍼져 주목된다. 과거 김정일 국방위원장이 방중 때 이용했던 특별열차를 타고 북한 최고위층이 베이징을 방문했다는 것이다. 이와 관련, 일본 교도통신은 이날 북한의 최고위급 인사가 방중한 것으로 보인다면서도, 그가 김정은 위원장인지는 확인되지 않았다고 전했다. 블룸버그통신은 그러나 3명의 익명 소식통을 인용해 김정은 위원장이 방중했다고 보도했다. 이 통신은 "김정은이 2011년 권력을 잡은 뒤 첫 외국행으로 베이징에 깜짝 방문했다"면서 "김정은이 누구를 만나고 얼마나 오래 머물지 등 세부 내용은 알려지지 않았다"고 전했다. 블룸버그는 김 위원장의 방중을 확인해준 소식통들도 사안의 민감성을 고려해 신원을 공개하지 말아 달라고 요청했다고 덧붙였다. 닛폰TV 계열 매체인 NNN은 이날 오후 베이징에 북한에서 온 것으로 보이는 열차가 삼엄한 경비 속에 도착하는 모습을 포착됐다고 전했다. 아울러 21량 편성의 열차가 베이징역에 도착하는 모습이 카메라에 잡혔다고 덧붙였다. 이 방송은 해당 열차가 2011년 당시 김정일 국방위원장이 방중했을 때 탔던 열차와 매우 유사하며 이례적인 경비가 실시돼 북한의 고위급 인사의 방중 가능성이 있다고 보도했다. NHK는 중국 인터넷에서 북한에서 베이징에 도착한 것으로 보이는 열차 사진이 게재되고 시내 중심부의 경비 태세가 삼엄해지면서 북한 요인이 중국을 방문한 것 아니냐는 관측이 있다고 전했다. 일본 외무성은 "(이러한) 보도를 파악하고 있지만, 정보수집을 진행하고 있는 단계"라고 확인했다고 NHK는 덧붙였다. 이런 가운데 베이징 인민대회당 주변에는 주중 북한 대사관 번호판을 단 차량과 중국측 호위차량 행렬이 목격됐다. 특히 인민대회당 북문이 통제되고 조어대(釣魚台)도 기자들의 출입이 막히는 등 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에 버금가는 삼엄한 경비가 이뤄져 눈길을 끌었다. 또한, 수십대의 승용차와 미니 버스 그리고 구급차가 엄중한 통제 속에 빠져나가는 것도 목격됐다. 베이징 현지에서는 이를 두고 김 위원장의 방중했을 것이라는 추론이 떠돈다. 김 위원장이 아니라면 동생인 김여정 당 중앙위 제1부부장 또는 최룡해 노동당 부위원장일 가능성도 제기되고 있다. 북한 고위급의 방중 목적과 관련해선 남북 및 북미정상회담 추진 흐름 속에서 북한이 북중관계 개선을 모색하려는 것 아니냐는 관측도 함께 나오고 있다. 이런 가운데 25일에는 베이징을 방문한 북한 인사를 태운 것으로 보이는 특별 열차가 단둥(丹東)을 통과했다고 교도통신은 전했다. 통신은 신의주와 단둥을 잇는 북중 우호교가 보이는 단둥 호텔의 예약이 중단됐다면서, 이는 특별 열차의 동선 파악을 막기 위한 것일 수 있다고도 언급했다. 한 대북 소식통은 "어제 오후 북측에서 기차가 단둥을 통해 넘어갔다. 단둥에서 통전부 인사들을 봤다는 사람도 있다"고 전했다. 다른 소식통도 김정은 위원장이 탄 열차가 25일 오후 11시께 단둥을 통해 넘어갔다는 소문을 전했다. 교도통신은 소식통을 인용해 이번 북한 인사의 방문은 북한의 핵 개발로 경색된 북중 관계 개선을 위한 것이라고 분석했다. 그러면서 중국의 대북 제재 완화와 식량 및 투자 등 경제 협력을 요청하기 위한 것일 수도 있다고도 했다. 이에 대해 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 단둥 기차역에서 북한 고위 인사가 목격됐다는 질문에 대해 "전혀 아는 바 없다"고 밝혔다. 이와 관련해 분석은 엇갈린다. 남북 및 북미 정상회담을 추진하는 북한으로선 유리한 협상 국면 조성을 위해선 북중 관계 개선이 절실하므로 북한 고위층의 방중 가능성이 작지 않다는 관측이 나온다. 북중관계의 복원 차원에서 상징적으로 특별열차 편을 재가동했을 가능성도 없지 않다는 지적도 있다. 그러나 고소공포증이 있어 항공편을 이용하지 못하는 김정일 국방위원장과는 다른 김정은 노동당 위원장 등이 굳이 항공편이 아닌 특별열차 편을 이용할 필요가 없다는 점에서, 북한 고위층의 방중이 아닐 것이라는 얘기도 나온다. 연합뉴스

정치 연재

지난 연재